Le géant américain du stockage Western Digital couvre déjà les SSD, les cartes mémoire, la RAM et les disques durs et a plongé ses orteils dans le stockage de données ADN (il est membre fondateur de la DNA Data Storage Alliance).
Aujourd’hui, des brevets récemment découverts semblent montrer que l’entreprise pourrait vouloir (ré)ajouter du ruban adhésif pour compléter son portefeuille multimédia actuel après l’extinction de sa gamme de produits Arkeia il y a quelques années.
La société s’est récemment vu attribuer un certain nombre de brevets mentionnant « lecteur de bande intégré » au cours des dernières années:
- 11393498 (PDF) (ensemble de tête avec système de suspension pour un lecteur de bande intégré)
- 20200258544 (PDF) (lecteur de bande intégré)
- 11081132 (PDF) Lecteur de bande intégré avec composants HDD
- Et quelques autres
Cela fait allusion à la possibilité intrigante de fusionner les composants de base d’un lecteur de bande avec le support de bande réel dans le but de réduire la complexité environnementale et technologique inhérente aux bibliothèques de bandes ainsi que d’améliorer le temps d’accès d’au moins un ordre de ordre de grandeur.
Avoir les têtes de lecture et d’écriture plus proches du support dans un facteur de forme fermé n’a rien de nouveau. C’est ce que font les disques durs et ce que d’autres, notamment Iomega avec son lecteur Zip, ont essayé de faire dans le passé. Le brevet de Western Digital suggère d’adopter un facteur de forme standardisé, 2,5 pouces ou 3,5 pouces, pour une adoption plus facile par les centres de données et les hyperscalers.
Le facteur coût
Une bande intégrée serait toujours plus chère qu’une bande normale (les bandes LTO-9 coûtent environ 130 $ la pièce) en raison de l’électronique supplémentaire, mais vous n’avez pas besoin d’un lecteur de bande pour commencer. Tant qu’il se situe quelque part entre les bandes (4 $ par To) et les disques durs d’entreprise (20 $ par To), il y aura un marché important pour cela.
Une bande LTO (Linear Tape-Open) standard mesure 102 x 105 x 21 mm tandis que votre disque dur moyen de 3,5 pouces mesure environ 147 x 101 x 26 mm tout en pesant environ le quart de son poids. LTO-9 a une capacité compressée de 45 To (18 To non compressé) avec la prochaine génération – susceptible d’arriver dans la seconde moitié de cette décennie – doublant de capacité (évidemment, il pourrait y avoir quelques ajustements comme c’était le cas en passant de Gen 8 à Gén 9).
Un lecteur de bande scellé basé sur LTO serait probablement plus léger, moins cher, consommerait/dissiperait moins d’énergie, mais aurait également plus de capacités de calcul embarquées que votre disque dur standard. Des bobines de ruban plus épaisses et plus larges permettraient également des capacités beaucoup plus importantes (LTO-9 utilise 1 km de ruban avec une épaisseur de 5,2 µm et une largeur de 12,65 mm).
Des capacités non compressées de 100 To devraient être réalisables et Western Digital est particulièrement bien placé pour convertir cela en une réalité réalisable, d’autant plus qu’il peut utiliser son expertise dans les composants de disque dur.
Cette nouvelle bande pourrait, tout compte fait, utiliser un circuit imprimé et une interface similaires à ceux d’un disque dur d’entreprise ; il n’a pas besoin d’avoir l’aspect traditionnel du ruban adhésif. Il devra encore résoudre le problème du bobinage physique de la bande pour atteindre les données souhaitées.
Le plus grand défi de tous est peut-être d’apporter cette nouvelle approche de la bande au consortium LTO, une organisation qui supervise le développement de LTO et comprend IBM, HPE et Quantum, qui peuvent tous avoir des stratégies commerciales différentes qui nécessitent d’avoir un lecteur coûteux et bandes bon marché.