Exclusif : Fiona, la suite : « On dirait qu’une bombe a explosé »

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PORT AUX BASQUES, T.-N.-L. — C’est une matinée ensoleillée, moins de 24 heures après que l’ouragan Fiona a frappé la côte sud-ouest, faisant des ravages et emportant des maisons dans la mer.

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« On dirait qu’une bombe a explosé », a déclaré David Harvey, de la branche de Port aux Basques de l’Armée du Salut, alors qu’il s’occupait des résidents déplacés samedi soir.

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Harvey organisait le logement et son équipe de six bénévoles nous a fourni un sac rempli de sandwichs, de coupes de fruits et même de croustilles. Un couple âgé qui s’abritait avait laissé son chiot dans le camion car restauration publique et animaux de compagnie ne se complètent pas. Un étranger passa la tête au centre et offrit son sous-sol. Il leur a dit d’amener leur chiot.

L’évaluation de Harvey est beaucoup plus laide à la lumière du jour. Une grande partie de la ville semble avoir été tirée à bout portant par un char de l’armée. Les photos ne font pas grand-chose pour capturer le choc des résidents locaux, en particulier ceux qui ont perdu leur maison. Certains sont un peu plus stoïques que d’autres, concentrés sur la reconstruction. D’autres sont naturellement beaucoup plus bruts et émotifs, fondant en larmes tandis que les passants se précipitent pour les réconforter.

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Nous éliminons les points de contrôle, en affichant des badges d’information clignotants qui nous permettent d’accéder aux pires zones endommagées. Ce sont les maisons de nos voisins, pas des étrangers à l’autre bout du monde. Notre famille et nos amis y ont vécu — jusqu’à samedi. Maintenant, ils ne le font pas.

Le conseil municipal et le personnel ont traversé certaines des zones évacuées et essaient d’empêcher les gens d’entrer. Les véhicules sont arrêtés aux points de contrôle, mais il y a beaucoup de gens qui marchent sur la route de gravier qui longe Andy’s Rainbow Park. Il y a toujours des fils sous tension, une équipe de recherche et de sauvetage tente de récupérer une femme de 73 ans emportée en mer samedi, et les débris sont tranchants et lourds, éparpillés partout. Le centre-ville est généralement dégagé et la circulation se déroule bien en dehors des points de contrôle.

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Le parc pour enfants, qui dispose d’une balançoire accessible aux fauteuils roulants et d’un train en bois construit sur mesure, a passé une grande partie du samedi sous l’eau tandis que des bateaux flottaient devant l’aire de jeux et s’approchaient dangereusement des maisons de Charlie’s Head. Le dimanche, le parc est recouvert d’une boue marine épaisse mais praticable, et les bateaux sont dispersés ici et là où ils ont débarqué une fois l’eau retirée.

Tim Hortons est plein à craquer, mais il s’agit uniquement d’un service au volant. La ville a autorisé l’ouverture d’entreprises essentielles – pharmacies et épiceries. Au lycée, la Croix-Rouge et l’Armée du Salut gardent les gens nourris et au chaud, et s’assurent qu’ils ont un endroit pour se reposer.

Le maire Brian Button estime qu’au moins 20 maisons ont été emportées par la mer, mais je ne sais pas si cela inclut l’immeuble de huit logements sur deux étages qui se trouvait autrefois sur la rue Water Est. La ville avait des problèmes de logement avant Fiona. Les maisons se vendent rapidement et les locations sont rares, en particulier celles qui acceptent les animaux de compagnie ou sont plus accessibles aux personnes à mobilité réduite.

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Lors de notre évacuation samedi, nous nous sommes souvenus du chien mais avons oublié tout ce dont il avait besoin. Nous nous sommes écrasés avec un cousin et avons marché vers son voisin qui a un chien pour une tasse de nourriture pour chien. Ils nous ont donné un sac de nourriture sèche pour chiens, un récipient de nourriture humide et une boîte entière de biscuits à la vanille adaptés aux chiens qui nous ont tous rendus jaloux.

J’ai dû éteindre mon téléphone à intervalles échelonnés. En tant qu’écrivain, je dois me concentrer car nous avons un journal local à produire et nous allons déjà avoir un jour de retard. J’ai aussi du mal à compiler toutes les informations.

Qu’est-ce qui doit sortir sur les réseaux sociaux maintenant? Qu’est-ce qui peut attendre le papier et a besoin de plus d’investigation ou de clarification ? Qui devons-nous encore interroger ?

Il y a des centaines de photos, peut-être des milliers. Le simple fait de les trier tous prendra une bonne partie de la semaine. Nous sommes lents à télécharger des vidéos parce que notre journal est une équipe de trois et que nous fonctionnons à la vapeur.

René s’est assoupi à 3 heures du matin et a reçu une demande d’interview de Londres, en Angleterre, à 6 heures du matin. Ensuite, c’est reparti, caméra et enregistreur prêts. Les réseaux sociaux sont ininterrompus et je dois les couper. Il y a même une demande des médias de la Sierra Leone.

En parlant de médias sociaux, il y a eu trop de remarques que je n’aime pas sur les gens qui construisent leur maison trop près de l’eau. Cela ressemble à un coup bon marché à faire si rien d’autre, et c’est aussi inexact. Les maisons qui ont été balayées ne l’auraient pas été sans la force d’un ouragan qu’elles n’ont jamais été construites pour supporter. Beaucoup de ces maisons existent encore, mais pas toutes. Certains vont reconstruire, juste peut-être dans une rue différente.

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Nous obtenons plus que notre juste part de grosses tempêtes ici.

En hiver, nous recevons des avertissements d’onde de tempête et des avertissements de vent Wreckhouse tous les deux jours, et au printemps, vous pouvez marcher sur les plages et ramasser un camion ou deux d’arbres éclatés, dépouillés d’ours et soufflés dans l’océan. Ces maisons ont résisté à ces mêmes conditions pendant des décennies sans faute.

La rue Water est est en grande partie protégée par l’îlot rocheux de Channel Head. Ce n’est pas une petite île et il y a un phare historique dessus. Channel Head a protégé ces maisons de la colère de l’océan pendant plus d’un siècle. Fiona était si forte que Channel Head aurait tout aussi bien pu être une feuille de papier de soie.

Les gens ont essayé de se préparer ici. Ils ont fait ce qu’on leur disait, en prenant des meubles, en stockant de la nourriture et de l’eau. À part reconstruire ou déplacer leurs maisons en quelques heures, on ne sait pas ce qu’ils auraient pu faire de plus. Certains ont fui vers des cabanes dans la région de Codroy Valley bien avant que la tempête ne se rapproche.

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Nous avons fait ce que nous pouvions pour nous préparer, mais nous étions toujours sous-préparés.

Mais il y a le bon côté des médias sociaux et toute cette attention médiatique aussi, même si nous nous sentons parfois dépassés.

Aujourd’hui, les gens envoient des messages et demandent ce qu’ils peuvent faire pour aider partout dans le monde. La Croix-Rouge canadienne et l’Armée du Salut acceptent les dons pour la reconstruction, tout comme le Lions Club local et le Gateway Women’s Centre. À l’Isle aux Morts, des bénévoles s’engagent pour aider à nettoyer les débris. La province et le gouvernement fédéral envoient de l’aide.

Les Terre-Neuviens sont un groupe résilient. Nous nous en sortirons avec un peu d’aide de nos nouveaux amis.

Spécial au National Post

Rosalyn Roy est la journaliste principale du Wreckhouse Weekly News