La réalisatrice Daina Reid crée une atmosphère impressionnante dans Run Rabbit Run, le thriller d’horreur australien actuellement diffusé sur Netflix. Dirigé par une performance impressionnante de Sarah Snook de Succession, Run Rabbit Run est même sur le point d’entrer dans le canon des grands films « d’enfants effrayants », mais malgré toutes ses cloches et ses sifflets, la structure de son scénario se retourne contre elle-même à chaque tournant. Le résultat est un film éparpillé et souvent répétitif qui gaspille sa prémisse centrale, qui n’est même pas complètement révélée jusqu’à environ 10 minutes avant la fin.
Après s’être ouvert sur une séquence onirique peu symbolique de l’histoire, Run Rabbit Run ouvre la voie à un drame domestique troublant. Alors que la mère célibataire franche Sarah (Snook) se prépare pour le septième anniversaire de sa fille animée Mia (Lily LaTorre), un lapin arrive à leur porte en même temps qu’une carte d’anniversaire de la mère de Sarah, Joan. Le père de Sarah est décédé récemment, lui laissant un fouillis de boîtes à gérer et un brouillard émotionnel qu’elle n’arrive pas à surmonter. Cela devient d’autant plus difficile lorsque Mia, après avoir insisté pour garder le lapin, commence à demander – et finalement à exiger – de rendre visite à Joan, bien qu’elle ne l’ait jamais rencontrée ou même qu’on lui ait dit son nom.
Le comportement étrange de Mia commence à s’intensifier, entre affirmer qu’elle « manque » Joan et connaître des détails intimes et des bribes sur le passé profondément privé de Sarah – un passé qui est largement caché au public jusqu’à tard dans le film). Sarah blâme instinctivement cette connaissance mystérieuse sur le père de Mia – pointer du doigt ce qui, dans un acte de construction assez solide de la scénariste Hannah Kent, a pour effet supplémentaire que Sarah est incapable de lui demander de l’aide lorsque ses difficultés parentales finissent par monter – et elle aussi rechigne à l’idée de chercher une aide professionnelle pour Mia, ou pour elle-même, lorsque la situation devient plus préoccupante.
La majeure partie du drame repose sur la performance saisissante de Snook, qui devient de plus en plus désemparée alors que Mia s’enveloppe dans ses fantasmes. Reid, à son tour, élabore un certain nombre de subtilités tout au long de la première moitié du film : correction des couleurs glaciales, anticipation alimentée par des espaces négatifs sombres, soufflage parfaitement synchronisé d’un rideau blanc la première fois que Mia mentionne un fantôme en plaisantant. Les tensions du film continuent de monter, alors que Sarah découvre couche après couche les apparentes illusions de Mia. Après un certain temps, ces configurations conduisent en grande partie à des gains insatisfaisants – s’ils sont payés du tout.
Le problème clé réside dans le fait que les secrets du passé de Sarah ne sont secrets que pour le public. Chaque personnage du film a beaucoup plus d’informations que nous, et la tension dramatique partagée entre Sarah et Mia – racontée à travers les regards inquiets d’une mère, alors que sa fille s’engage sur une voie non conventionnelle – dépend du fait que les deux personnages connaissent l’image complète, ou à moins l’un d’entre eux essaie de déterminer ce que l’autre sait ou ne sait pas. Mais étant donné l’opacité du scénario, le public est rarement autorisé à sympathiser ou à se connecter avec Sarah au-delà de la façon dont elle ferme Mia à chaque fois que le sujet épineux est abordé.
La piquante de Sarah est certainement engageante, mais sa parentalité moins que stellaire finit par n’avoir aucun lien thématique avec la raison pour laquelle elle et sa propre mère sont séparées (une dynamique rarement explorée). Au bout d’un moment, le sujet même du film devient son propre genre de mystère. Les scènes s’installent rapidement dans un rythme répétitif. Mia, après avoir fait des déclarations farfelues, s’enfuit alors que sa mère poursuit, avant que quelque chose de légèrement effrayant ne se produise – soit dans les coins du cadre, soit entièrement hors écran – avant que le cycle ne recommence.
Ces frustrations s’aggravent lorsque le film n’arrive pas à décider comment visualiser au mieux les invocations du passé de Mia, ou à la perspective de laquelle l’histoire devrait être attachée. Il passe brusquement d’un film effrayant à une histoire de fantômes, à l’histoire d’une femme devenue folle, mais sans laisser aucun de ces modes d’horreur s’attarder assez longtemps pour avoir un sens émotionnel. Au fur et à mesure que chacune de ces intrigues se déroule, elles finissent par se dérouler comme des histoires parallèles soudainement brisées, leurs éléments littéraux et symboliques travaillant rarement en tandem, dans un film méli-mélo dont l’impact est constamment sapé par sa propre indécision.