Arma Reforger n’est pas Arma 4. Bohemia Interactive l’a clairement indiqué lors du déploiement légèrement déroutant de la nouvelle entrée de la célèbre série de simulations militaires, qui a été diffusée en avant-première sur Steam la semaine dernière. Au lieu de cela, il est censé être un « banc d’essai » pour les fonctionnalités et les choix de conception qui peuvent ou non être intégrés dans une future entrée de franchise numérotée, ce qui signifie que dans tous les sens du terme, Reforger est inachevé. Les textures scintillent dans et hors de la réalité, des bugs flagrants jonchent le champ de bataille et presque tous mes matchs se sont terminés par une déconnexion soudaine et décevante du serveur. Dans son état actuel, le dernier né de Bohemia est une expérience profondément frustrante. Et pourtant, quand tout se met en place, Reforger est toujours totalement capable de rassembler cette immersion Arma unique en son genre.
Arma 3, le jeu précédent de la série lancé il y a près de dix ans, est l’un des jeux vidéo les plus complets jamais créés. La fougueuse communauté Arma a été bénie avec d’innombrables packs d’extension et une scène de mod florissante, qui a donné naissance à d’autres classiques PC comme DayZ et PlayerUnknown’s Battlegrounds. Reforger, d’autre part, est effectivement livré avec deux modes : un front de guerre de capture et de maintien à grande échelle et une variante « Game Master » qui permet à un joueur de modifier l’action en temps réel comme un gardien de donjon D&D. Les deux se déroulent sur la même carte; une île atlantique fictive incroyablement gigantesque appelée Everon qui est apparue à l’origine dans Operation Flashpoint de Bohême en 2001. Et tout comme Flashpoint, Reforger se déroule en 1989, avec une gestalt assez passe-partout entre les États-Unis et l’Union soviétique.
Quiconque venant à Reforger s’attendant à l’ensemble le plus restreint de fonctionnalités de tir à la première personne – comme, par exemple, tout semblant d’un mode solo – sera profondément déçu. Au lieu de cela, il fonctionne comme un test alpha déchargé pour les membres les plus dévoués de la communauté Arma. Le problème est que les tests alpha ne coûtent généralement pas 29,99 $, ce que Reforger vend actuellement. Il y a certainement des joueurs inconditionnels qui apprécieront la chance de nourrir le prochain chapitre d’Arma depuis ses premiers stades primordiaux, mais en tant que fan plus occasionnel, j’ai souvent eu l’impression que mon temps aurait été mieux dépensé à explorer davantage Arma 3.
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Mes matchs Arma Reforger avaient tendance à se dérouler de deux manières différentes. Parfois, j’étais déposé au milieu d’une carte, sur un serveur qui ne semblait pas occupé par d’autres âmes humaines. L’environnement est magnifique – Bohemia a importé tout son travail dans le nouveau moteur Enfusion, qui alimente un environnement beaucoup plus dynamique par rapport à l’Arma 3 relativement guindé. (Les lacs scintillent au soleil, des plaques d’herbe dérivent dans le vent. Je n’ai pas le même punch visuel que quelque chose comme Battlefield 2042, mais c’est un énorme pas en avant pour la série.) J’ai tâtonné dans les terres sauvages, flânant entre les campements militaires et les cantons assiégés, sans voir un seul soldat ennemi jusqu’à ce que mon PC soit miséricordieusement brisé son lien avec le terrain de jeu. Si vous n’êtes pas déjà connecté à un groupe dédié d’amis à l’écoute d’Arma, cela définira probablement une grande partie de vos premiers travaux avec Reforger. En dehors d’un didacticiel de base, Bohemia n’a pas fourni suffisamment d’échafaudages pour intégrer les amateurs à son univers, ce qui semble particulièrement myope étant donné que Reforger est le premier jeu de la série à se diriger vers les consoles. Si cela doit être la tentative d’Arma de courtiser un public grand public de tireurs, cela fait une première impression horrible.
Mais ensuite, il y a eu d’autres matchs où j’ai engendré au milieu d’un groupe dévoué de condamnés à perpétuité milsim, et dans ces moments-là, Reforger chante. Apprécier Arma nécessite un peu de faculté de jeu de rôle, et après m’être fait plaisir avec un cadre de troupes sympathiques et capables et avoir libéré une multitude d’avant-postes de nos oppresseurs de l’OTAN, je me suis senti horrible quand j’ai tiré sur l’un d’eux au visage lors d’un combat chaotique de tir ami. (Nous étions assaillis de toutes les directions. Je me suis trompé!) Le style de simulation d’Arma est tellement plus lent que ses frères FPS typiques, et Reforger conserve toutes les vrilles immersives qui ont défini la série dans le passé. Il n’y a pas de mini-carte ni de radar, la navigation doit être orchestrée avec une boussole et la communication avec des bataillons éloignés ne peut se faire qu’avec un bavardage radio qui devient de plus en plus flou à mesure que vous vous éloignez. Ceux-ci m’ont vraiment aidé à m’ancrer dans le paysage d’Everon, et Reforger vous permet également d’équiper les différents points de contrôle autour de l’île avec des barrières de sacs de sable, des dépôts de véhicules et des armureries, ce qui permet à la bataille de se développer et d’évoluer au fil du temps. Contrairement aux arènes meurtrières hypersoniques de la carte moyenne de Call of Duty, une série de Reforger ressemble à une campagne longue et attritionnelle beaucoup plus gratifiante.
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Ces fioritures sont à la fois brillantes et exaspérantes, et elles sont mieux appréciées avec un groupe qui est tous sur la même longueur d’onde. Je me suis retrouvé émotionnellement lié à la vie de mon avatar d’une manière que je ne fais tout simplement pas dans d’autres jeux multijoueurs. Dans une séquence mémorable, un partenaire et moi avons rampé ensemble dans les sous-bois vers le quartier général d’un ennemi, sans savoir si une résistance nous attendait. Une rafale d’obus de mitrailleuses a interrompu le silence, et je n’avais aucune idée d’où ils venaient. On m’a littéralement tiré dessus des millions de fois au cours de ma carrière dans le jeu vidéo, mais pour la première fois, la peur nauséabonde de la guerre a sauté de l’écran. Reforger me fait sentir le poids du fusil d’assaut dans mes mains, et quand il fonctionne correctement, c’est indispensable.
Je ne veux pas faire d’Arma un chant douloureux et traumatisant. En fait, ce jeu peut parfois être assez amusant. J’ai été dans beaucoup de jeeps renversées lorsque notre chauffeur a pris un virage en épingle à cheveux un peu trop durement; tout le monde dans les coms vocaux crie alors que nous essayons de le remettre sur ses roues à l’aide d’une grenade à main. (Hé, ça marche dans Halo, n’est-ce pas ?) Il y a une certaine poésie comique chaque fois que vous êtes glacé par un tir à la tête aléatoire du bleu sauvage là-bas, ne serait-ce que parce que cela vous rappelle que malgré toute notre bravade martiale, nous sommes extrêmement mortel. Votre kilométrage dépendra de votre comportement, bien sûr, mais j’ai le plus apprécié mon séjour à Reforger lorsque tous ceux avec qui je jouais étaient prêts à rire après qu’un combat ait mal tourné. À ma grande surprise, je n’ai pas trouvé qu’Arma était aussi axée sur les compétences que, disons, Counter-Strike ou Valorant. C’est un jeu à vivre plutôt qu’à dominer.
Bien sûr, même mes meilleures sessions avec Reforger se terminaient généralement par une panne de serveur. Il y a un mème qui circule dans le subreddit Arma sur le fait que presque aucun membre de la communauté n’a joué un match jusqu’à la fin. Il faut beaucoup de temps pour mettre complètement en déroute la faction rivale, et la stabilité étant si difficile, vous êtes beaucoup plus susceptible de voir l’infrastructure se détériorer que de terminer une croisade. Cela fait de Reforger un jeu difficile à recommander en ce moment. Bohemia est clairement encore en train de résoudre les problèmes avec le moteur Enfusion, et je ne suis pas particulièrement désireux de payer pour avoir l’opportunité d’être choisi comme testeur de jeu non rémunéré.
J’ai peut-être un certain talent pour trouver des problèmes, cependant : j’ai découvert quelques bugs qui ont torpillé mes jeux. À un moment donné, la tête de mon personnage était coincée en se retournant vers la gauche; une autre fois, leur doigt était perpétuellement pointé vers l’avant comme si l’ennemi était vraiment partout. Il y a beaucoup de problèmes, comparables au cours de n’importe quel jeu à ses débuts, sur lesquels Bohemia a été transparent. Mais pour quiconque n’est pas enclin à être à la pointe de l’avenir d’Arma, il y a une autre milsim sur le marché qui est beaucoup moins bogué, possède une multitude de fonctionnalités et une décennie de support des fans. Il s’appelle Arma 3 et coûte également 29,99 $.