Après avoir passé quelques semaines avec Playdate, je suis heureux de dire que c’est un délice. D’accord, son approche boutique du jeu indépendant lo-fi est, à son niveau le plus superficiel, un peu prétentieuse, mais c’est tellement charmant que je n’ai pas pu m’empêcher de le laisser entrer dans mon cœur. Ce n’est pas sans défauts, et les problèmes d’approvisionnement et les pénuries de puces ont fait grimper son prix à 179 $, ce qui est plus élevé que prévu initialement, mais le Playdate réussit sa mission de plate-forme originale pour certains petits jeux vraiment étranges. Je dois dire que je suis passé de la pensée que la manivelle n’était qu’un gadget loufoque à la réalisation que c’est en fait une façon intelligente et amusante de contrôler les jeux. C’est idiot, c’est sûr, mais c’est plus charmant que difficile, et j’aime beaucoup ça.
Lancez-le
Parlons d’abord et avant tout de la manivelle. Plié en partie à l’intérieur du boîtier de la Playdate se trouve l’une de ses caractéristiques déterminantes : une manivelle comme vous pourriez en trouver sur un Jack in the Box. Il tourne avec peu de résistance dans les deux sens et est totalement facultatif en ce qui concerne les jeux. Vous pouvez l’utiliser pour naviguer dans les menus, en particulier votre collection de jeux, et il peut être utilisé dans les jeux. Ce n’est pas une exigence, mais c’est juste là, incitant les développeurs à s’en servir. Et je dois dire que quand ils le font, j’aime beaucoup ça. Et ils le font beaucoup.
Par exemple, l’un de mes favoris est Whitewater Wipeout, l’un des deux jeux inclus lorsque vous démarrez votre Playdate pour la première fois. Vous avez trois chances de montrer vos talents de surfeur en utilisant la manivelle pour contrôler votre rotation, à la fois dans la vague et au-dessus. Il faut un certain temps pour s’y habituer, bien sûr, mais une fois que j’ai pu le maîtriser, j’ai réussi à faire des quadruples spins malades sur des vagues massives et monochromes. C’est tellement amusant et c’est une excellente utilisation de la manivelle comme contrôleur d’une manière que je n’aurais même pas envisagée.
Crankin’s Time Travel Adventure est une utilisation plus simple de la nouvelle entrée de contrôle de Playdate. Vous êtes un petit robot qui a été invité à un rendez-vous et vous utilisez la manivelle pour contrôler le temps qui passe. Bien que cela semble être une utilisation assez évidente de la manivelle, il est intelligent dans la mesure où le franchissement d’un niveau nécessite une réflexion rapide et un ajustement à vos rotations, à la fois en vitesse et en direction.
Petit. Jaune. Différent.
En dehors de la manivelle, le Playdate lui-même est un ordinateur de poche de jeu assez minimaliste. Le boîtier en plastique jaune est presque un carré parfait, mesurant 76 x 74 x 9 mm. Les coins sont arrondis et de jolies vis en métal brossé le maintiennent ensemble. Les vis elles-mêmes ont un trou au milieu, donc si vous le vouliez vraiment, vous pourriez attacher votre Playdate à un porte-clés boondoggle que vous avez fabriqué au Scout Camp.
Sur le visage se trouvent un ensemble de commandes familier : un joli D-pad et une modeste paire de boutons. Il est similaire au Nintendo Game Boy original, avec une mise en page légèrement différente. La meilleure partie ici est le D-pad. C’est tellement cliquable dans tous les sens ! Il n’a pas de bouillie ou de négligence. Les boutons A et B ont une sensation tactile tout aussi satisfaisante.
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C’est tout pour les boutons réels, mais il y a aussi un accéléromètre à l’intérieur, vous pouvez donc incliner la Playdate pour contrôler certains jeux. Bien sûr, à l’heure actuelle, très peu de jeux en profitent, donc beaucoup de gens ne se rendront probablement même pas compte qu’il existe.
Au-dessus des commandes se trouve l’écran monochrome 400×240 de Playdate. Il est petit, environ 70 mm de large sans compter la lunette, mais l’homme est-il net. Il n’y a pas de bavures grossières comme nous en avons souffert dans les temps anciens des ordinateurs de poche monochromes. Le mouvement est très fluide et il n’y a aucun problème avec les images fantômes, même dans les jeux rapides comme Whitewater Wipeout ou Hyper Meteor. L’angle de vue est correct et ne devient pas un problème à moins que vous ne soyez à environ 45 degrés du centre, ce qui serait une façon étrange de tenir un ordinateur de poche. Cependant, pour obtenir le contraste et la vue parfaits, vous devez vraiment regarder droit, ce qui peut être un problème s’il y a une source de lumière se reflétant sur l’écran. De plus, il n’y a pas de rétroéclairage, ce qui est une double déception car cela signifie que vous avez besoin de lumière ambiante et, encore une fois, vous devez vous assurer que la source de lumière ne se reflète pas sur l’écran. Cela impose des limites sur où et quand vous pouvez jouer confortablement.
Sur la droite de l’écran se trouvent le bouton de menu et le petit haut-parleur du Playdate, qui émet un son décent compte tenu de sa petite taille. Compte tenu de l’écran rétro, j’ai été un peu surpris qu’aucune limitation matérielle ne retienne le son : les Chiptunes sont un choix de conception pour certains jeux, mais d’autres, comme Pick Pack Pup, utilisent de véritables morceaux de musique. Pendant le didacticiel Pick Pack Pup, j’ai instantanément reconnu « If I’m Wrong » de Home de leur album de 2014 Before the Night. Inutile de dire que l’on obtient des points bonus avec moi pour l’utilisation de la musique de l’un de mes artistes vaporwave préférés.
En bas se trouve une prise casque 3,5 mm, un petit microphone et un seul port USB-C, qui permet à la fois le chargement et le transfert de données si vous souhaitez charger certains jeux maison. C’est une fonctionnalité assez intéressante compte tenu de la fermeture de la plupart des ordinateurs de poche.
Le processeur de 168 MHz à l’intérieur est 40 fois plus rapide que celui de la Game Boy d’origine, et sa batterie rechargeable vous offre 8 heures (annoncées) de jeu continu. Il est difficile d’obtenir une mesure exacte, mais j’ai pu jouer pendant des intervalles sur plusieurs jours avant d’avoir besoin de le recharger à nouveau, et si je devais deviner, cela s’est avéré très proche. Je n’ai jamais eu d’anxiété liée à la batterie.
Même avec ses touches matérielles modernes, il est loin de la puissance d’un smartphone à petit budget. Pour cette raison, les concepteurs de jeux doivent travailler avec et autour de ses limites et j’adore les résultats. Le matériel colore absolument la conception du logiciel de toutes les meilleures façons possibles. Il n’y a pas de graphiques 3D ici. Juste de l’art dessiné à la main qui évoque une époque beaucoup plus simple dans le jeu. Un jeu comme Omaze, par exemple, est essentiellement un labyrinthe créé avec des cercles rotatifs, tandis que Saturday Edition m’a donné de sérieuses vibrations Sierra Online.
Ma plus grande plainte avec le design est qu’il est un peu difficile à tenir avec mes mains, et si je joue beaucoup à un jeu comme Whitewater Wipeout (qui, rappel rapide, est mon jeu Playdate préféré jusqu’à présent), ma main gauche commence à me faire mal. Afin de maximiser mes mouvements de surf malades, je dois le tenir par le haut et le bas afin de ne pas gêner la manivelle, et après quelques séances de trucs meurtriers, mes doigts commencent à avoir des crampes d’une manière que j’ai ‘ t expérimenté depuis les sessions marathon Halo sur le contrôleur Xbox d’origine.
Livraison spéciale
L’une des fonctionnalités de Playdate (ou gadgets, selon votre niveau de cynisme) est son système de livraison de jeux. Lorsque vous en achetez un pour 179 $, vous n’achetez pas seulement le matériel, vous achetez également un flux constant de contenu : au début de chaque semaine, vous trouverez deux nouveaux jeux qui vous attendent pour les essayer. Peu importe quand vous connectez votre Playdate au Wi-Fi pour la première fois. Si vous en obtenez un dans un an, vous aurez toujours la surprise d’une nouvelle paire de jeux chaque semaine pendant 12 semaines pour la « Saison 1 ».
C’est une façon intéressante de distribuer les goodies, et livrer deux jeux au lieu d’un double les chances qu’il y ait au moins quelque chose que vous aimez chaque semaine. C’est un peu comme la façon dont les services de streaming reviennent au modèle hebdomadaire pour leurs émissions pour nous faire revenir au lieu de tout binger et de l’oublier quelques jours plus tard. En théorie, cette approche intelligente incitera les gens à parler de la Playdate tant que les nouveaux jeux continueront à se déployer. Pour le moment, il n’y a aucun détail sur la saison 2, comme si cela coûtera plus cher ou même si cela se produira du tout. Ainsi, en dehors des jeux homebrew et sideload, l’achat de Playdate vous garantit de profiter de 24 petits jeux, deux par semaine, pendant 12 semaines après la première connexion de votre Playdate à Internet. D’un point de vue marketing, je lève mon chapeau.
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Au cours des deux dernières semaines, j’ai eu droit à une version accélérée du calendrier de sortie du jeu, ce qui en a enlevé un peu la joie de l’anticipation, mais je dirai que c’était quand même assez agréable d ‘ »ouvrir » les nouveaux jeux un couple à la fois.
Avertissement de spoiler rapide, les deux prochains paragraphes parleront de la bibliothèque de jeux de Playdate, donc si vous ne voulez pas être gâté et préférez conserver l’élément surprise du calendrier de livraison de la saison, passez au-dessous du diaporama.
J’ai mentionné Whitewater Wipeout et Crankin’s Time Travel Adventure, qui utilisent tous deux la manivelle comme élément central du gameplay. Parmi les autres vedettes, citons Ratcheteer, qui ressemble à un croisement entre Seiken Densetsu et Link’s Awakening… mais avec un mécanisme à manivelle. Forrest Byrnes: Up In Smoke, un défilement latéral dans lequel vous incarnez un garde forestier fuyant un incendie de forêt, dégage quelques vibrations majeures de Shovel Knight mais est suffisamment original pour ne pas se sentir dérivé. J’ai aussi beaucoup aimé Inventory Hero, que j’ai eu du mal à comprendre au début, mais qui est une variante assez intelligente des jeux de rôle : le but est de gérer votre inventaire entre et pendant les batailles, car chaque bataille s’épuise ou détruit l’un de vos objets équipés. Questy Chest est l’un des jeux les plus cool, avec une esthétique super lo-fi qui rappelle les tout premiers jeux PC. C’est un RPG/puzzler/jeu de combat où les règles de mouvement des pièces d’échecs sont prises en compte dans chaque niveau et c’est juste un tel délice.
Cependant, tous les jeux n’ont pas résonné pour moi. Demon Quest ’85, sur le papier, ressemble à quelque chose que j’aimerais vraiment, mais cela ne correspondait tout simplement pas à ma sensibilité. J’ai eu du mal à comprendre la stratégie de visée d’Executive Golf DX pour faire quoi que ce soit, même proche d’un tour décent. Et Zipper, bien que conceptuellement et visuellement incroyable, est également incroyablement impitoyable si vous faites une erreur. Et pour moi… des erreurs ont été commises. Beaucoup. Cela ne veut pas dire que ces jeux sont terribles. Je ne pense pas qu’il y ait un mauvais match dans le peloton, pour être honnête. Ils ne sont tout simplement pas pour moi.