Le cou de Lev tique. Un pouls se déplaça quelque part loin en lui. Il inspira profondément par son nez anguleux où le parfum subtil du bois centenaire flottait par ses narines, s’installant dans son hippocampe et déterrant des années de déséquilibres émotionnels. C’était affolant. Encore une chose dont il devait s’occuper. Encore une chose à sa manière. Il consulta sa montre et souffla. Elle paierait pour avoir gâché sa matinée.
Les vieux planchers en bois de l’école étaient gonflés et suintaient de préjugés accumulés depuis plus de deux siècles. Les chaussures de moine marron de Lev les tapaient méthodiquement à travers le hall vide. Il a tourné un coin dans l’aile du département anglais. Les luminaires avaient été récemment remplacés ici. Malheureusement, le style original avait été abandonné depuis longtemps. En fin de compte, ils ont été contraints de faire des compromis avec une version plus moderne en sablier des lanternes qui tapissaient les couloirs. Maintenant, tout l’étage avait l’ambiance d’un hôtel désespéré.
Lev s’arrêta. Ses doigts fins se déplaçaient avec fluidité de son côté jusqu’à la porte de la propagande AP de Mme Callahan dans le cours de littérature américaine. La porte historique s’est ouverte – pas de grincement, pas de défauts visibles. Quinze paires d’yeux se tournèrent vers lui. Une salle entière pleine de futurs masters qui s’effondreraient sous un sentiment d’inutilité. Ils étaient condamnés à devenir alcooliques, errants ou morts avant d’avoir 30 ans.
Déjà, cinq corps avaient été renvoyés chez eux cette année, principalement à cause des somnifères. Bien que Billie Earnst ait emprunté une voie plus dramatique. Il y avait du sang partout sur sa housse de couette. C’était honteux; Lev avait particulièrement aimé sa performance dans la pièce originale de l’école que le département d’art dramatique avait écrite et produite à Noël, Eau-de-vie de bleuets. C’était l’histoire d’un pauvre jeune couple marié qui n’arrivait jamais à joindre les deux bouts, peu importe à quel point ils essayaient. En désespoir de cause, ils ont commencé à s’exploiter mutuellement sur des sites sociaux en ligne. Finalement, ils ont commencé à croire en leur vie déformée et délirante. Comme la plupart des pièces de théâtre, cela s’est terminé avec peu de détermination et le couple avait perdu tout amour réel qu’ils auraient pu avoir l’un pour l’autre.
Peut-être que l’amour était un mot étranger dans n’importe quel pensionnat. Mais ici, c’était aussi douloureux, traumatisant. Nous t’aimons mais tu ne peux pas rentrer à la maison. Nous vous aimons, mais vous seriez sur le chemin ici. Nous vous aimons mais nous passerons Noël avec nos vrais enfants.
Les yeux de Natalie étaient déjà baissés lorsque Lev se pencha sur elle. Comme lui, elle était senior et devait obtenir son diplôme avec des honneurs impressionnants dans quelques mois. Bien sûr, elle avait gagné le sien alors que le sien avait été acheté avec des menaces, du chantage et, si nécessaire, de l’argent. Lev avait de l’argent – beaucoup d’argent. Il considérait que c’était le sien, même s’il n’était pas sûr que quelqu’un puisse vraiment revendiquer de l’argent. L’économie était pour lui un jeu à saisir.
Mme Callahan sortait déjà de la salle de classe. L’odeur lourde de son parfum de lavande, originaire de 1995, s’est non seulement attrapé dans son nez mais l’a également griffé sous ses paupières. Il s’enroula autour de sa gorge alors qu’elle passait devant lui. Il a toussé mais n’a rien dit pendant qu’il tenait la porte ouverte pour qu’elle puisse s’échapper. Ce qu’elle n’a pas vu, elle ne pouvait pas en témoigner. Elle n’a pas établi de contact visuel avec lui. Pourquoi le ferait-elle ? Elle était une accro au jeu, utilisant de l’argent provenant de cartes de crédit volées. Lev lui prenait un revenu fixe chaque mois, qu’elle gagne quelque chose ou non, en échange de discrétion. Il avait des photos ; il avait des chiffres ; il avait des images.
La pièce était silencieuse avec un air d’appréhension croissante. Tant qu’ils restaient incertains, Lev contrôlait tout. Il marcha lentement vers Natalie. Il se pencha en avant, plaçant ses mains sur les côtés du bureau cool. Il rapprocha son visage du sien jusqu’à ce qu’il puisse voir chaque ligne de son petit et frêle visage. Elle sentait le maquillage en poudre et la lotion aux amandes. Des souvenirs très vifs et lents d’avoir embrassé ces lèvres – des lèvres qui étaient maintenant tirées vers le bas en un froncement de sourcils – l’envahissaient.
Nathalie leva les yeux vers lui. Ces yeux. Il voulait les écraser. Il voulait mutiler et détruire cette personne insignifiante qui avait éveillé en lui une faiblesse nouvelle et inquiétante. Elle était commune. Elle n’était rien. Pourtant, il était là : le sang lui montait aux joues et son cœur battait à toute vitesse comme une minuterie prête à faire exploser une bombe. Lev sentit à nouveau ce tic dans son cou. Il devait détourner le regard de ces yeux. Il se redressa, tordant les boutons de manchette à ses poignets. « Sais-tu pourquoi nous sommes ici, Natalie ?
Elle était silencieuse. C’était la même chose à chaque fois avec ces types timides. Pas un mot. Lev était irrationnellement furieux contre sa prévisibilité.
Il a attendu.
« Je n’ai pas fini le projet. Sa voix était aussi petite qu’elle.
Lev gloussa. Il aurait crié s’il ne l’avait pas fait. « Nathalie. Vous n’avez même pas commencé le projet. Qu’est-ce que tu m’as demandé de faire, Nathalie ? »
« Je connais. Tu l’as fait. » Elle pleurait maintenant.
Lev voulait la manger entière là. Sa mâchoire se serra. Pourquoi ses larmes le coupaient-elles ? Il ne l’avait jamais vue pleurer auparavant. Il secoua la tête, essayant de se concentrer, essayant de la détester. « Je t’ai fait entrer à Harvard. Tu vas à Harvard gratuitement. Sa main s’écrasa contre son bureau où elle était assise, tremblante. Si les doigts de Lev piquaient, il ne pouvait pas les sentir. « En retour, tu devais m’apporter des dossiers du bureau de ton père. C’est tout, Nathalie.
Toute l’entreprise de Lev dépendait de l’information. Il en avait envie comme un vampire à la recherche de sang. L’un des meilleurs avocats du pays était assez stupide pour avoir une fille et Lev n’allait pas la laisser sortir de ses griffes tant qu’il n’aurait pas ces dossiers. Il la regarda alors qu’elle tremblait, méprisant sa faiblesse, la méprisant carrément. Lev attrapa Natalie par ses revers en uniforme, la tirant hors de sa chaise. Il a gratté le sol puis s’est renversé. L’accident a noyé tous les halètements qui auraient pu provenir de l’un des étudiants naïfs qui les regardaient. Les yeux de Natalie étaient écarquillés et ses lèvres serrées. Curieusement, elle avait instantanément cessé de pleurer.
Elle était d’une légèreté exaspérante comme une boîte de conserve vide. « Ce n’est pas comme ça que ça se termine. Vous ne vous contentez pas de vous éloigner », a déclaré Lev, la laissant tomber là où elle s’est effondrée dans le sol. Le bruit sourd de son corps heurtant le sol se répercuta dans sa tête. « Considérez que votre acceptation est révoquée et gardez un œil sur votre épaule parce que je ne prends pas à la légère le fait d’être ignoré. » Il bougea pour la quitter, mais sa main se tendit et agrippa sa cheville.
« Attendez, dit-elle. Elle le regardait à nouveau. Ses yeux étaient froids et vaincus. C’était pire que de la regarder pleurer. « Donne moi une autre chance. Je peux te les apporter. S’il te plaît. Je dois aller à Harvard.
Lev dégagea son pied de sa faible prise. Ses parents l’avaient rendue malheureuse bien avant lui. « Demain soir donc. Et trouve un travail parce que je retire cette bourse. Il se détourna d’elle aussi vite que possible et quitta la salle de classe.
Mme Callahan s’est déplacée pour rentrer dans sa chambre, mais Lev lui a attrapé le bras. La chair pressait entre ses doigts comme de la pâte à modeler. « Changez de parfum, dit-il entre les dents serrées. Elle resta silencieuse mais soumise. Il la laissa partir. D’habitude, Lev attendait à l’extérieur des salles de classe après un shakedown. Il aimait regarder les visages des étudiants à travers les fenêtres des portes. Il aimait regarder les professeurs se tortiller, tout énervés, essayant de radoter comme si de rien n’était. Cela a fait ricaner les élèves. Il aimait à penser que cela les rendait légèrement plus puissants, observant un frisson autoritaire. Tout le monde voulait être au pouvoir et Dieu savait que Lev avait assez de pouvoir à prêter de temps en temps. Cette fois, cependant, Lev s’éloigna.