Après des mois d’anticipation et un jour après que le président Joe Biden lui-même ait été impliqué dans la publication d’une image de l’Univers primitif, la NASA a maintenant publié quatre autres images du télescope spatial Webb. L’agence nous a déjà dit que les cibles incluraient quelques nébuleuses, un amas de galaxies et une exoplanète.
Mais il n’était pas clair exactement quelles caractéristiques de ces objets seraient au centre ou comment la NASA traiterait les images afin que les caractéristiques qui existent dans la zone infrarouge du spectre puissent être perçues dans la zone visible du spectre. Les scientifiques à qui nous avons parlé lors de l’événement de lancement de Webb ont suggéré que tout le monde était conscient de l’importance de l’esthétique et que les responsables expérimenteraient différentes méthodes pour effectuer ce traitement d’une manière qui équilibre la précision scientifique avec le facteur « wow » que tout le monde attend.
Les résultats sont enfin disponibles, et ils ont définitivement réussi à impressionner.
NASA, ESA, ASC et STScI
La première image dévoilée par la NASA est un regard approfondi sur l’Univers primordial fourni par une lentille gravitationnelle. Aujourd’hui, les scientifiques nous ont dit qu’ils avaient un spectre qui identifie les éléments présents dans une galaxie vieille de plus de 13 milliards d’années, la plus ancienne galaxie pour laquelle nous avons cette information. Il a fallu moins d’une journée pour obtenir l’exposition nécessaire à ces données.
Vient ensuite le spectre d’une exoplanète, WASP-96b. De nombreuses molécules clés absorbent dans l’infrarouge, comme l’eau et le dioxyde de carbone, de sorte que le Webb peut enregistrer l’empreinte digitale des indications d’habitabilité. WASP-96b est une géante à gaz chaud, elle est donc loin d’être habitable, mais l’exoplanète a fourni une bonne première cible pour obtenir rapidement des données solides. Le nouveau spectre capte de nombreuses indications d’eau mais à une intensité plus faible que prévu, ce qui suggère que des nuages et de la brume sont présents dans l’atmosphère.