Abdullah et sa sœur Pari se rendent dans la ville voisine de Kaboul avec leur père Saboor. Il leur raconte l’histoire d’un monstre qui demande à une famille de renoncer à un de leurs enfants. Si la famille refuse, le monstre prendra tous les enfants. Le père tire des noms pour décider quel enfant sera sacrifié et le monstre prend cet enfant. Le père, poussé par le chagrin, se rend dans l’antre du monstre pour combattre la bête. Là, il découvre que l’enfant est heureux et en bonne santé, mais il doit décider de récupérer l’enfant, de le ramener dans une vie difficile, ou de le laisser vivre sa vie heureuse en dehors de sa famille. Le père choisit de quitter l’enfant, croyant que c’est la meilleure chose pour l’enfant bien que le père ait le cœur brisé.
La famille arrive à Kaboul et le lecteur apprend le but derrière l’histoire de Saboor. Saboor est incapable d’acheter les nécessités de sa famille et un enfant est déjà mort à cause de l’hiver brutal sans chauffage adéquat dans la maison. Saboor a accepté de vendre Pari à Nila et Suleiman Wahdati, un couple riche qui ne peut pas avoir d’enfants. L’adoption est coordonnée par le frère de la belle-mère de Pari. Il s’appelle Nabi et il travaille pour les Wahdatis. Abdullah et Pari sont très proches et ils ont le cœur brisé par la séparation.
Pari finit par croire que les Wahdatis sont ses parents biologiques. Lorsque Suleiman a un accident vasculaire cérébral dévastateur, Pari et Nila déménagent à Paris et Pari apprend que son père est décédé. En fait, il vit depuis de nombreuses années et Nabi s’occupe de lui. Lorsque Suleiman meurt, Nabi hérite de la maison et des biens de Suleiman, mais la richesse est plus que ce dont il a besoin. Il prête la maison à plusieurs personnes qui se portent volontaires à divers titres, aidant les habitants de Kaboul. L’un d’eux est un chirurgien nommé Markos.
Markos est originaire de Grèce et il a grandi avec sa mère, une institutrice qui était convaincue que les gens devaient être traités équitablement. Lorsque l’amie de sa mère se présente avec sa fille, Markos est ravi de la rencontrer. Puis il découvre que la fille, Thalia, a été brutalement déformée par une attaque de chien. Une grande partie du bas de son visage a littéralement disparu. Ils sont mal à l’aise l’un avec l’autre au début, mais deviennent les meilleurs amis. Talian encourage son amour de la photographie et Markos finit par devenir chirurgien.
Markos travaille dans un hôpital où une jeune fille nommée Roshi a besoin de chirurgie plastique. Deux jeunes hommes qui ont grandi dans le quartier retournent à Kaboul dans le but de récupérer la propriété de leur famille. Ce sont des cousins nommés Timur et Idris. Idris, pris dans le moment, promet d’aider à obtenir les chirurgies de la jeune fille mais ne donne pas suite. Timur finit par intervenir et aide. Il a prêté de l’argent et apporté son soutien à de nombreuses personnes, notamment en prêtant à Abdullah de l’argent pour ouvrir un restaurant aux États-Unis. Il épouse une femme nommée Sultana et ils ont une fille, nommée Pari en mémoire de la sœur perdue d’Abdullah.
De retour à Shadbagh, la ville natale d’Abdullah, un seigneur de guerre a pris le contrôle. Il a construit des écoles et aidé la ville à grandir et à prospérer, mais il est brutal. Le demi-frère d’Abdullah, Iqbal, retourne à Shadbagh pour récupérer la maison de sa famille et découvre que le seigneur de guerre a construit un manoir voyant sur la propriété. Le fils d’Iqbal, Gholam, rencontre le fils du seigneur de guerre, Adel. Les deux semblent sur le point de nouer une amitié jusqu’à ce que Gholam annonce la véritable raison pour laquelle sa famille est dans la région. Adel ne le croit pas au départ, mais se rend compte que Gholam dit la vérité après qu’Iqbal a demandé publiquement justice. Le père d’Adel tue apparemment Iqbal et le reste de la famille s’en va.
Alors que Nabi approche de la fin de sa vie, il écrit une lettre à Markos, qui vit dans la maison de Nabi. Nabi informe Markos de l’adoption de Pari et lui demande de la retrouver après la mort de Nabi. Markos traque Pari et elle apprend la vérité sur sa famille biologique. À ce moment-là, Sultana est décédée et l’esprit d’Abdullah s’est flétri au point qu’il ne se souvient plus d’elle. Pari fait quand même le voyage en Amérique et renoue avec sa nièce, également nommée Pari. Alors que le livre touche à sa fin, la fille et la sœur d’Abdullah se retrouvent à Paris où la jeune Pari s’apprête à rencontrer ses cousins pour la première fois.