La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kendi, Ibram X. Stamped From The Beginning : The Definitive History of Racist Ideas in America. Nation Books, 2016. Édition de poche.
Stamped From The Beginning: The Definitive History of Racist Ideas in America s’ouvre sur une préface dans l’édition de poche. Cet ajout répond au changement de climat politique depuis la publication originale en couverture rigide jusqu’à l’impression du livre de poche. À cette époque, le président Barack Obama a été remplacé par le président Donald Trump, le « candidat des fanatiques en colère » (ix).
Le prologue aborde le moment historique au cours duquel Stamped From The Beginning a été écrit. Il souligne la conviction de Kendi selon laquelle les idées racistes et antiracistes ont toutes deux évolué ensemble au cours de l’histoire. Cela va à l’encontre de la croyance commune selon laquelle la société s’éloigne constamment du racisme vers l’antiracisme. Kendi présente également les trois groupes clés du débat racial : les ségrégationnistes, les assimilationnistes et les antiracistes. Ces groupes et leurs différentes idéologies continueront de revenir tout au long du manuscrit. Kendi soutient que l’idéologie raciste est tout processus de pensée qui présente un groupe, dans son ensemble, comme inférieur aux autres.
La première partie se concentre sur le début de la période coloniale en Amérique, mais revient également sur la naissance de la pensée raciste dans l’Antiquité et sur le début de la traite négrière africaine au Moyen Âge. Il explique comment les lois soutenant l’esclavage ont été inscrites dans les constitutions américaines et examine également différentes théories pseudo-scientifiques et idéologies religieuses qui propagent la croyance aux inégalités raciales. Dans cette section, Kendi explique également combien de stéréotypes raciaux sont nés et se sont perpétués aux débuts de l’Amérique.
La deuxième partie présente davantage de pensées assimilationnistes et d’idées de l’ère des Lumières sur la race. L’idéologie assimilationniste, comme l’explique Kendi, promouvait l’idée selon laquelle les Noirs pouvaient être « améliorés » en adoptant la culture blanche. C’est l’idée principale derrière la tactique de persuasion en faveur du soulèvement dans laquelle les Noirs sont tenus de démontrer leur « capacité à l’égalité » (121). Kendi souligne que l’idée selon laquelle un groupe devrait prouver son égalité ou adopter les traditions culturelles du groupe dominant est raciste. Même si les assimilationnistes prônent l’émancipation, leurs philosophies ne sont pas véritablement antiracistes. La deuxième partie utilise l’hypocrisie du politicien et propriétaire d’esclaves Thomas Jefferson pour démontrer que l’esclavage en Amérique est moins une question morale qu’une question d’intérêt économique.
La troisième partie approfondit l’émancipation à mesure que les mouvements abolitionnistes gagnent du terrain au XIXe siècle. Il emmène les lecteurs à travers les débuts de la carrière politique d’Abraham Lincoln et la période de la guerre civile en mettant l’accent sur la clarification de la véritable position de Lincoln sur la race et l’esclavage. Kendi souligne que la motivation première de Lincoln était de maintenir l’unité de l’Union par tous les moyens nécessaires, et non de résoudre le problème de l’esclavage. La fin de cette section explique comment la période de reconstruction après la guerre civile a mis en place des politiques qui maintiendraient les Noirs émancipés dans des positions de déresponsabilisation et d’iniquité sociale.
La quatrième partie couvre la longue période des lois Jim Crow et de la ségrégation ainsi que les premiers jours du mouvement des droits civiques. Kendi aborde l’ère des lynchages et la poursuite du récit américain du « problème nègre » (279). Kendi explique comment les idéologies racistes ont persisté et renforcé les stéréotypes négatifs à l’égard de la population noire. Il introduit l’idée de la persuasion médiatique dans laquelle de nouvelles formes de divertissement telles que le cinéma étaient utilisées « pour dissuader les idées racistes » (323). Cependant, Kendi fournit des exemples de culture populaire qui ont fait plus pour renforcer les stéréotypes raciaux que pour les dissuader. Kendi explique également comment l’économie et la politique du début du XXe siècle ont fini par maintenir la population noire dans des positions privées de ses droits. Par exemple, les ségrégationnistes en charge des gouvernements des États ont réussi à empêcher les bénéfices du New Deal et du GI Bill de l’après-Seconde Guerre mondiale d’atteindre les communautés noires. Les lecteurs voient comment ces avantages gouvernementaux, qui ont donné naissance à la classe moyenne blanche au milieu du XXe siècle, ont été exclus des Noirs en raison de l’idéologie raciste et de l’intérêt personnel des Blancs.
Dans la cinquième partie, les lecteurs découvrent les années clés du mouvement des droits civiques et du mouvement Black Power. Kendi souligne l’importance pour les communautés noires d’avoir le pouvoir de gérer leur propre gouvernance locale et de redécouvrir leur propre culture, distincte de la culture blanche dominante. Kendi évoque également l’influence de la culture populaire plus récente comme les films de Spike Lee et la musique rap. Il aborde le projet du génome humain qui, dans les années 1990, a finalement réglé la question de la différence raciale en déterminant qu’en termes génétiques, les humains sont tous pareils. La dernière partie de sa section traite de l’ère Obama et souligne que l’élection d’un président noir ne signifie pas que l’Amérique vit dans une société post-raciale.
Dans l’épilogue, Kendi met l’accent sur le mythe du post-racisme et discute des mouvements antiracistes contemporains tels que Black Lives Matter. Kendi propose des suggestions sur la manière de lutter contre la discrimination raciale. Il estime que « toute solution efficace pour éradiquer le racisme américain doit impliquer des Américains engagés dans des politiques antiracistes, s’emparant et maintenant du pouvoir sur les institutions, les quartiers, les comtés, les États, les nations – le monde » (510).