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Le meilleur sur le meilleur à Pékin a maintenant rebondi sur le plan B.
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Mais l’or est toujours dans l’objectif d’Équipe Canada, même s’il doit rayer de grands noms tels que Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Alex Pietrangelo du tableau olympique de 2022, remplacé par des points d’interrogation sur qui émergera des Canadiens jouant en Europe et aux États-Unis. Ligue de hockey.
Un tel amalgame décalé, utilisé en 2018 lorsque les stars de la Ligue nationale de hockey n’ont pas non plus participé aux Jeux d’hiver en Corée du Sud, a remporté une médaille de bronze, terminant derrière les champions russes et l’Allemagne, vice-champion surprise.
« Les noms de la LNH se démarquent des autres et si vous n’avez pas ceux du Canada, même de la Finlande, de la Suède, nommez-le, alors cela devient un coup de dés », a déclaré un recruteur professionnel d’une équipe de la LNH au Sun. « Vous demandez s’ils peuvent former une équipe décente. Eh bien, regardez quelques-uns des championnats du monde passés (trois victoires du Canada lors des six derniers tournois, dont 2021). Ils peuvent y aller parce que beaucoup d’autres joueurs refusent. Peuvent-ils rivaliser avec les meilleurs au monde ? Quand il s’agit de la fierté du Canada dans un tournoi court, je suppose que cela peut se reproduire.
« Vous mettez sur pied une équipe glorifiée de la LAH et seront-elles meilleures? Combien de très bons Russes dans la KHL ne jouent pas ici ? Mais la question est de savoir si ces joueurs susciteront beaucoup d’intérêt maintenant.
Le Comité olympique canadien a déclaré mercredi matin qu’il respectait la décision de la LNH et de son association de joueurs de rester à la maison en février. Mais David Shoemaker, PDG du COC, a insisté sur le fait que le programme est prêt pour Pékin.
« Il existe un bassin de talents extraordinairement riche dans le hockey canadien. Nous sommes ravis de nous rallier à l’équipe masculine alors qu’elle entre sur la glace pour son premier match le 10 février.
Doug Armstrong, directeur général des Blues de St. Louis, devait occuper ce poste pour Équipe Canada à Pékin avec Jon Cooper de Tampa Bay comme entraîneur-chef. Ces rôles sont désormais transférés à Shane Doan et Claude Julien, respectivement. Après la Channel One Cup en Russie, utilisant principalement des KHLers canadiens, Doan et Julien espéraient continuer à auditionner des joueurs lors de la Spengler Cup de la semaine prochaine à Davos, en Suisse, avant que les risques de COVID-19 ne poussent le Canada à se retirer également de cet événement.
Les anciens joueurs de la LNH Eric Fehr, Ryan Spooner, Jordan Weal et Eric O’Dell, membre de l’équipe olympique de 2018, faisaient partie des participants à la Channel One Cup. Devan Dubnyk et Justin Pogge ont été mentionnés comme gardiens potentiels du Canada à Pékin. Un autre nom intrigant est l’attaquant Josh Ho-Sang, l’ancien choix de première ronde des Islanders, qui tente de reconstruire son jeu alors qu’il était sous contrat dans la LAH avec les Marlies de Toronto, l’équipe agricole des Leafs.
Là où des problèmes d’assurance et de diffusion ont tenu la LNH à l’écart des Jeux olympiques de 2018, une équipe secondaire du Canada serait confrontée aux mêmes préoccupations qui ont fait réfléchir les étoiles de cette année; passer quelques semaines dans une bulle, des tests rigides et y avait-il une épidémie, une période de quarantaine incertaine dans un pays étranger.
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Dans des annonces conjointes mercredi matin, l’Association des joueurs et la ligue ont expliqué leur sortie.
« Depuis que la prolongation de l’ABC a été atteinte il y a 17 mois, les joueurs de la LNH attendaient avec impatience de participer à nouveau aux Jeux olympiques », a déclaré le directeur général du syndicat Donald Fehr. « Jusqu’à très récemment, nous semblions être sur la bonne voie. Le COVID-19 est malheureusement intervenu. »
Le commissaire Gary Bettman avait voulu donner aux joueurs le plus de temps possible avant une décision finale, alors même que les chiffres de COVID-19 augmentaient avec la variante Omicron. Mais une fois que l’achèvement d’une saison complète a été mis en doute, Bettman et Fehr ont débranché, avant la date limite du 10 janvier pour le tirage au sort sans pénalités financières.
« La LNH respecte et admire le désir des joueurs de représenter leur pays dans un tournoi « meilleur contre meilleur », a déclaré Bettman. «Malheureusement, étant donné la profonde perturbation du calendrier – 50 matchs ont déjà été reportés jusqu’au 23 décembre – la participation n’est plus possible. Nous attendons avec impatience 2026 (les prochains Jeux à Milan et Cortina, Italie). »
Il y a des appels pour que la ligue et les joueurs créent une autre Coupe du monde avant cette date en Amérique du Nord, la dernière en 2016, mais cela ne sera même envisagé que bien après la fin des Jeux de 22.
NHL UN TRAVAIL DUR SUR LA MISE À JOUR DU CALENDRIER
Il est déjà difficile de faire tenir 50 matchs de la LNH reportés dans un créneau de deux semaines en février, donc toute autre annulation après Noël pourrait également mettre la matrice de calendrier existante à rude épreuve.
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La ligue espérait que freiner deux jours plus tôt pendant les vacances, sans matchs ni entraînements de mardi à Noël, aiderait à atténuer la résurgence de COVID-19 autour de ses 32 équipes. Plus de 100 joueurs, six entraîneurs-chefs et divers membres du personnel étaient dans le protocole COVID-19 mardi.
« Notre objectif et notre objectif ont été et doivent rester de terminer de manière responsable et sécuritaire l’intégralité de la saison régulière et des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en temps opportun », a déclaré mercredi le commissaire Gary Bettman. « Par conséquent, avec des protocoles de santé stricts à nouveau en place, nous commencerons à utiliser les dates disponibles pendant la période du 6 au 22 février (ouverte lorsque la LNH s’est retirée des Jeux olympiques). »
Il y a aussi la question de savoir combien de partisans, ou aucun, seront autorisés dans les patinoires canadiennes si certaines équipes recommencent les matchs prévus le 27 décembre.
Parmi ceux qui transpirent, il y a les Canadiens de Montréal. Avec six dates au Centre Bell entre le 4 et le 15 janvier, y compris des ventes à guichets fermés garanties contre Toronto et Boston, Pierre LeBrun de TSN rapporte que la ligue envisage de reprogrammer certaines d’entre elles plus tard dans la saison, bien qu’il ne s’agisse que d’une proposition à ce stade. Les Leafs ont perdu quatre matchs jusqu’à présent, mais un seul à domicile.