Alexei Navalny’s death in a harsh Russian penal colony marked a pivotal moment for the opposition and many Russians seeking political change. Despite his demise, which raised suspicions of foul play, his influence remains significant. The fragmented opposition struggles under increasing repression, and the divide between exiled and domestic activists has deepened. As the regime intensifies its crackdown, hope for a political shift dims, while Western perceptions of Russia shift, complicating the landscape for dissenters.
Der Wendepunkt im Leben von Alexei Navalny
Die Nachricht war ein Wendepunkt: “Alexei Navalny ist in der Strafkolonie gestorben.” Vor einem Jahr, am 16. Februar, endete das Leben des russischen Oppositionspolitikers in einem der härtesten Straflager Russlands, nördlich des Polarkreises. Bis heute haben seine Familie, Freunde und politischen Weggefährten nie offiziell erfahren, was genau an diesem Freitag im hohen Norden passiert ist.
Unoffizielle Ermittlungen deuteten darauf hin, dass er vergiftet wurde. Auch ohne Klarheit darüber steht fest: Sein Leben hätte kaum im Alter von 47 Jahren geendet, wenn das Putin-Regime nicht versucht hätte, es zu beenden. Sie schickten ein Todeskommando hinter ihm her, verhöhnten den Rechtsstaat in zahlreichen Gerichtsverfahren und machten Navalnys fast drei Jahre in verschiedenen Straflagern zur Hölle durch folterartige Bedingungen. Auch über den Tod hinaus bleibt er dem Kreml ein Dorn im Auge. Seine Anwälte wurden aufgrund ihrer Arbeit kürzlich zu Gefängnisstrafen verurteilt. Jeder, der Navalnys Namen und Bild öffentlich verbreitet, kann strafrechtlich verfolgt werden: Beides wird als “Merkmale einer extremistischen Organisation” angesehen, wie ein Gericht in St. Petersburg kürzlich entschied.
Die Unersetzlichkeit Navalnys
Navalnys Tod vor einem Jahr verdeutlichte, wie eng die außerparlamentarische russische Opposition und die Hoffnungen vieler Russen auf politischen Wandel mit dem charismatischen Politiker verbunden waren. Selbst aus dem Gefängnis und den Straflagern konnte er mit seinen gelegentlichen Beiträgen in sozialen Medien ein Licht der Hoffnung sein und andere für einen Moment aus ihrer Verzweiflung ziehen. Auch unter seinen Gegnern im Oppositionslager genoss er Respekt, je länger sein Leiden in den Gefängnissen von Wladimir Putin andauerte.
Zweimal im letzten Jahr gab es nach dem Schock von Navalnys Tod und nach der Deportation bekannter russischer Oppositionspolitiker im Rahmen des großen Gefangenenaustauschs im August die Erwartung, dass sich die stark fragmentierte und geschwächte Opposition zusammenfinden und dem Putin-Regime entgegentreten könnte – hauptsächlich aus dem Exil heraus. Julia Navalnaya, die Witwe, wurde zeitweise als neue Hoffnung angesehen. All dies stellte sich jedoch als verfrüht heraus.
Dies ist nicht überraschend. Mit der Pandemie und Putins verfassungsrechtlicher Reform, die als Fortdauer seiner Macht getarnt war, sowie insbesondere mit der Vergiftung Navalnys und seiner Festnahme nach seiner Rückkehr aus der Genesung, zerschlug das Regime die Opposition im Land. Mit zunehmend strengen repressiven Gesetzen nach Russlands Invasion in die Ukraine vor drei Jahren blieben den Oppositionsmitgliedern vier Optionen: ins Exil gehen, in einem Straflager landen, subversive Aktivitäten ausüben oder ihren Aktionsradius so stark einschränken, dass keine Strafverfolgung droht.
Die Gräben der gegenseitigen Vorwürfe zwischen jenen Regimegegnern, die freiwillig oder zwangsweise ins Exil gingen, und jenen, die in Russland bleiben, wurden in den letzten zwölf Monaten deutlicher. Navalnys Anti-Korruptions-Stiftung verlor erheblich an Prestige und war in mehrere Skandale verwickelt. Wichtige Geldgeber wendeten sich von ihr ab, da sie das Gefühl hatten, dass die politische Arbeit in die falsche Richtung ging. Die Entscheidung, eine aufwendige Filmreihe mit dem Titel “Verräter” zu veröffentlichen, die die 1990er Jahre unter Präsident Jelzin bilanziert, wurde negativ aufgenommen.
Ermittlungen des Oppositionaktivisten und erfolgreichen YouTube-Kanalbetreibers Maxim Katz sowie Medien, die mit dem ehemaligen Geschäftspartner Mikhail Khodorkovsky verbunden sind, beschuldigten Navalnys Leute, Gelder von dubiosen Bankern angenommen zu haben. Ein Attentatsversuch auf Leonid Volkov, einen der engsten ehemaligen Mitarbeiter Navalnys, wird sogar mit Newslin in Verbindung gebracht.
Der erste Todestag Navalnys erinnert daran, wie sehr das russische Regime nicht nur gegen die Ukraine Krieg geführt hat, sondern auch mit unermüdlicher Härte gegen angebliche Verräter im Inneren vorgegangen ist. Die russische Gesellschaft wird von Denunziation, Misstrauen, Angst und Gewalt zermürbt. Oppositionspolitiker im Exil erscheinen angesichts dieser Situation hilflos, ihre Demonstrationen verhallen ungehört.
Umso bitterer ist es für sie zu sehen, dass der amerikanische Präsident Donald Trump versucht, Wladimir Putin wieder respektabel zu machen, und dass in einigen westlichen Kreisen Hoffnungen auf eine Normalisierung der Beziehungen zu Russland wachsen. Die Repressionsmaschine produziert ständig neue restriktive Gesetze, die außerhalb Russlands wenig Beachtung finden.
Mikhail Benyash, ein Anwalt, der Aktivisten im Süden Russlands verteidigt hat, wurde als “ausländischer Agent” gebrandmarkt, verlor seine Zulassung und musste ins Exil gehen. Er hat aus der hoffnungslosen Situation seine eigenen Schlüsse gezogen. Anstatt weiterhin im Ausland für russische Menschenrechtsorganisationen zu arbeiten und darüber in Depressionen zu verfallen, hat er sich davon abgewandt und arbeitet jetzt als Bauarbeiter in Litauen. Er hat aufgehört, an ein baldiges “wundervolles Russland der Zukunft” zu glauben, wie es Navalny versprochen hatte.