(Ottawa) WestJet, critiquée pour avoir autorisé Pierre Poilievre à s’adresser aux passagers d’un vol Québec-Calgary par le biais du système de communication de l’avion, a annoncé mercredi qu’elle réexaminera sa politique.
Dans une vidéo qui circule en ligne depuis lundi, on voit M. Poilievre s’adresser aux passagers d’un vol de WestJet qui quittait dimanche soir Québec pour Calgary, à l’issue du congrès du Parti conservateur du Canada (PCC).
L’allocution de M. Poilievre, de style « campagne électorale », dure un peu moins d’une minute et est accueillie par les rires et les acclamations de passagers du vol.
Le syndicat représentant le personnel de cabine de WestJet avait exigé mardi des excuses de la part du transporteur. La présidente du syndicat, Alia Hussain, trouvait très décevant que la compagnie aérienne ait permis à un politicien d’utiliser le système de communication de l’appareil, habituellement réservé aux agents de bord.
Dans une déclaration publiée sur X (anciennement Twitter), Mme Hussain précisait que le personnel de cabine n’avait pas été impliqué dans la décision d’autoriser M. Poilievre à parler ainsi aux passagers. Elle soulignait que les directives de la compagnie aérienne stipulent que seuls les membres d’équipage peuvent utiliser ce système de communication.
Mme Hussain exigeait des excuses de WestJet pour avoir blâmé les membres d’équipage dans cette affaire. Elle affirmait que le transporteur aérien et M. Poilievre avaient fait preuve d’un manque de jugement.
Le président-directeur général de WestJet, Alexis von Hoensbroech, a écrit sur X, mercredi midi, que ce vol avait été ajouté spécifiquement pour le congrès conservateur à Québec et que l’appareil transportait surtout des militants.
« Le chef du parti a eu l’occasion d’accueillir les délégués à bord (ce qui n’est pas inhabituel), mais il ne s’agissait pas d’une approbation politique [de WestJet] and it should not be interpreted as such, Mr. Von Hoensbroech wrote. We are non-partisan by nature and will review our policy on this matter. »
A message “from your captain”
In the video, Mr. Poilievre, standing at the front of the plane, greets the passengers on the flight using the handset of the communications system usually used by flight attendants.
The Conservative leader uses partisan slogans: “Who is ready for common sense? », he says to the passengers. He continues with a message “from your captain” who informs them of “a bit of turbulence, but that will only last about two years, when you will have a whole new crew and a new pilot in charge of the plane.”
Questioned Tuesday by The Canadian Press, WestJet explained that it had added two flights between Western Canada and Quebec to meet the demand anticipated by the Conservative Congress.
“The flight in question (in the video) was added to our schedule and advertised as a flight serving the CCP convention,” company spokesperson Madison Kruger said in an email.
She also stressed that the use of the communication system by people other than flight attendants was “infrequent” and reserved for “exceptional occasions […] like this one “.
Mme Kruger added that Mr. Poilievre’s remarks were “authorized in advance by WestJet’s operational leadership and up to the final decision of the operations team.”
Ian Lee, associate professor of administration at Carleton University, argues that it is essential that businesses remain non-partisan. “Governments have been regulating the industry for a long time. And for that reason, companies tend to be very, very careful not to be partisan,” he said in an interview.
But he admits that the fact that the flight was full of conservative activists made it a unique situation. However, he expects WestJet to ensure that this situation does not happen again.
“I think most reasonable people will say, ‘I understand why this happened.’ »