Contemporary Art Museum of the Laurentians | Michel Beaudry’s animal challenge

Animal sculptor Michel Beaudry exhibits a selection of his works on the occasion of his first museum solo at the Musée d’art contemporain des Laurentides, in Saint-Jérôme. Designing life-size animals, he represents them in motion with such realism that one has the impression that they are going to move.

For 20 years, Michel Beaudry has created a veritable zoological park: turtle, rhinoceros, birds, bats, elephant, crocodile, wild boar, bear, lynx, fox, owl, musk ox, wolverine, pangolin, porcupine, beetle, fish, armadillo, moose… Sculptures in steel, copper and ceramic whose contrasts seem to give life. He chooses animals that have an important mythical charge. After sculpting them, he decorates them to personalize them. “With them, I tell stories,” he says. They are adorned with textures and designs. A house, the forest, birds, a train, etc. »

Michel Beaudry creates in his studio in Val-David. He works without a detailed plan, but always begins by tracing the silhouette of the animal on the ground. “Then I lift the drawing and extract the third dimension from it. This gives an idea of ​​the space it will occupy. He creates a kind of skeleton with metal rods, then builds the body with steel, copper or ceramic plates. He uses plasma cutting, but cuts his copper plates by hand with scissors, which is time consuming. The sculpture of an animal represents about a month and a half of work.

« La chose, la plus difficile à réaliser c’est le mouvement, dit-il. Avec par exemple les pattes en avant et en arrière. Tu veux que l’animal ait un élan. Donc parfois, tu dois recommencer une patte jusqu’à ce que tu sois satisfait du mouvement que tu obtiens. Actuellement, je suis en train de sculpter un loup à crinière, une espèce de canidé d’Amérique du Sud avec d’immenses pattes. Je veux le représenter en train d’avancer, avec une patte en l’air. L’acier te permet de travailler sur ce genre de défi. »

Le défi, c’est le moteur artistique de Michel Beaudry. Ex-sociologue spécialisé en informatique, il a commencé à sculpter en 2000. Influencé par sa compagne, l’artiste Bonnie Baxter, mais aussi par une envie de créer qu’il a toujours eue en lui. Un jour, il s’est lancé dans le recyclage de vieux disques durs pour créer une tortue ! « Comme je dis souvent, je n’ai pas pris ma retraite, je me suis moi-même recyclé ! dit-il. Comme j’ai toujours été un gars à projets, après la tortue, j’ai fait un rhinocéros puis un sanglier. Et j’ai continué ! »

L’exposition comprend des fleurs et des plantes greffées à des colonnes, et une volée d’oiseaux en céramique, sculptées depuis le début de l’année. Une vague d’oiseaux qui s’étend sur les murs de la salle et ajoute à l’impression d’un milieu naturel créé in situ.

Michel Beaudry a exposé plusieurs fois au MACLAU, l’ex-conservatrice du musée Andrée Matte aimant beaucoup son travail. Il a aussi présenté ses sculptures à Val-David et à Montréal, mais ne recherche pas à tout prix la visibilité. Il n’est pas représenté par une galerie, ne souhaitant pas adopter un rythme effréné de production. Il vend ses œuvres à des collectionneurs, au Québec et en Ontario. « L’écrivaine Monique Proulx m’a acheté une pièce et l’homme d’affaires Jonathan Wener [le fondateur de Canderel] has three,” he says.

This solo by Michel Beaudry – produced at the invitation of the museum’s director general, Jonathan Demers – is part of the exhibition Archeologies of the living in which we also find the astonishing works of Reynald Connolly, who addresses as much the smile of the human being as his darkest quirks. A very beautiful work also, to admire during your visit to the museum of Saint-Jérôme.

Archeologies of the livingat the Laurentian Contemporary Art Museum, until March 19.