Virtual reality glasses on his face, headphones on his ears, controllers in his hands, we dive into the world of Lou, a young autistic boy who is celebrating his fifth birthday.
In one of the first scenes, we find ourselves in a room. Our bedroom. On the bed sits our favorite dog, the only one who manages to comfort us.
Under our fingers, the levers vibrate, a sign that a movement is expected from us. We grab the stuffed animal and everything turns pink around us, like we’ve just dipped in cotton candy. It’s fascinating.
De retour dans la chambre, une voix nous invite à porter notre attention sur une boîte. Une nouvelle vibration se fait sentir. Nous approchons une main du couvercle et le claquons. D’abord timidement, puis avec force. Une musique s’élève. Dans la vraie vie, nous sourions. Cette pièce musicale improvisée est plutôt amusante. Puis, notre mère apparaît, fâchée d’entendre tant de vacarme. L’écran se noircit.
Dans les minutes qui suivent, nous sommes invités à battre des mains à la manière d’un oiseau, ce mouvement utilisé par de nombreuses personnes autistes pour se calmer. Nous vivons également d’autres frustrations parce que notre façon de jouer n’est pas la même que celle des autres.
Les pieds en haut : Lou nous transporte aussi à l’école secondaire. Autour de nous, nous voyons le regard tantôt intrigué, tantôt méchant des autres élèves. Nous entendons leurs jugements et leurs rires. Derrière les lunettes de réalité virtuelle, nous avons une pensée pour les jeunes autistes qui sont susceptibles de vivre du mépris quotidiennement.
Place à l’empathie
« Plus empathiques, c’est ce qu’on aimerait que les gens soient après avoir vécu l’expérience », nous confie d’ailleurs Martine Asselin, l’une des deux créatrices de cette œuvre unique en son genre.
PHOTO MARCO CAMPANOZZI, LA PRESSE
Annick Daigneault et Martine Asselin
« Notre désir le plus profond, c’était d’amener le spectateur de sa posture passive à une posture active », ajoute sa complice Annick Daigneault.
Les deux femmes, qui ont chacune un fils autiste, sont convaincues qu’en permettant aux gens d’incarner le personnage de Lou, il est possible de « créer des ponts et de favoriser la rencontre et le dialogue ».
« Après l’avoir expérimenté, la prochaine fois que tu vois une personne autiste flapper [battre des mains]you’re less disoriented, you find it less strange, you’re less uncomfortable with this behavior,” Martine Asselin gives as an example.
It pays to be curious about each other.
Annick Daigneault
The two creators have themselves shown great curiosity for autism and its different forms through the project.
To imagine the character of Lou, they have multiplied meetings with autistic people in order to better understand their reality, because they do not all experience the same thing.
“There are those who will never learn to speak. There are hypersensitive people. Others, hyposensitive. […] In terms of social relations, it’s the same thing. Some will find it easier to endorse social codes. Others, less,” explains Martine Asselin.
“Autism is a neurological difference. It is not an illness. It is a perception, a decoding of information that is different”, she summarizes.
A prize and festivals
Martine Asselin and Annick Daigneault have been working on the collective of works since 2016 Feet up. Before creating Lou, they had given life to Mathys. Unlike its predecessor, this new component is in 6D and allows you to be physically engaged, specifies Annick Daigneault.
Last week, Feet up: Lou was crowned Best Immersive Experience at the Canadian Screen Awards. The work was also presented at the international festivals South by Southwest, in Austin, and One World, in Prague.
Very proud of this influence, the two creators who campaign for better inclusion of neurodiversity are already working on the next part: living with autism as an adult.
The work Feet up: Lou will be presented on April 22 at Place des Arts, in Montreal, and on April 29 at the Musée national des beaux-arts du Québec, in Quebec City. She will be back in the metropolis, at the Cinémathèque québécoise, during the Animation Summits, on May 13 and 14.