(Los Angeles) Une fusée de SpaceX transportant le premier satellite espion sud-coréen a décollé vendredi depuis la Californie, selon la retransmission en direct de l’entreprise spatiale américaine, moins de deux semaines après le lancement par Pyongyang de son propre satellite de reconnaissance militaire.
Le satellite de Séoul était lancé par une fusée Falcon 9, qui a décollé depuis la base californienne de Vandenberg, à 13 h 19 (heure de l’Est).
L’agence de presse sud-coréenne Yonhap, citant le ministère de la Défense du pays, a ensuite indiqué que le satellite avait réussi à atteindre l’orbite « environ quatre minutes après le décollage ».
La mission transportait également d’autres satellites de différents clients. SpaceX a interrompu son direct vidéo peu après le lancement, sans montrer d’images de la cargaison déployée dans l’espace.
Le satellite sud-coréen doit surveiller les activités de la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire.
L’appareil doit être capable de détecter un objet aussi petit que 30 centimètres, selon Yonhap.
« En considérant sa résolution et sa capacité d’observation de la Terre […] our satellite technology ranks among the top five in the world,” a South Korean Defense Ministry official was quoted as saying by the news agency.
South Korea plans to launch four additional satellites by the end of 2025 to boost its capabilities.
To monitor Pyongyang’s activities, “so far, South Korea has relied heavily on US reconnaissance satellites,” Choi Gi-il, a professor at Sangji University, told AFP.
Although the country “has already succeeded in launching a military communications satellite, it took much longer for a reconnaissance satellite, due to higher technological challenges,” he added. But after North Korea’s successful launch of a spy satellite, “the government of South Korea (had) to also demonstrate that it (could) do it.”
Since the launch of North Korea’s “Malligyong-1” satellite last week, Pyongyang has claimed to have been able to observe major sites in the United States and South Korea. However, no images have been made public.
This takeoff was North Korea’s third attempt to put such a military observation satellite into orbit, after two failures in May and August.
Seoul claimed that Russia had technically helped North Korea with the operation.
The West, Japan and South Korea denounced this launch, as did UN Secretary General Antonio Guterres.