Québec et Ottawa ne se contentent pas de financer Northvolt à hauteur de 2,7 milliards pour construire sa méga-usine sur la Rive-Sud de Montréal. Ils acceptent de subventionner à hauteur de 4,6 milliards l’éventuelle production du complexe — un mécanisme très répandu aux États-Unis.
Cette facette de l’entente, qui constitue une réponse directe à l’Inflation Reduction Act (IRA) américain, s’est ajoutée, jeudi, aux détails qui avaient été préalablement révélés par La Presse. Les détails du montage financier ont été présentés dans le cadre d’une conférence de presse à laquelle participaient notamment les premiers ministres François Legault (Québec) et Justin Trudeau (Canada) et le cofondateur de Northvolt, Paolo Cerruti.
Pour l’État québécois, qui épongerait le tiers de la facture des subventions, cela ferait passer à environ 3 milliards l’aide offerte à Northvolt pour son projet estimé à 7 milliards. Le gouvernement Legault consent également 1,37 milliard en prêts et prise de participation dans la jeune pousse suédoise.
Pour tenter de calmer le jeu, les deux ordres de gouvernement affirment que les subventions à la production sont conditionnelles.
« Le soutien opérationnel ne sera fourni que tant que les incitatifs prévus dans l’IRA des États-Unis resteront en vigueur », précise le communiqué conjoint des gouvernements Legault et Trudeau.
Estimé à 7 milliards, le projet de Northvolt est présenté comme le plus important investissement privé de l’histoire du Québec. On y fabriquera notamment des cellules de batteries lithium-ion, dernière étape avant l’assemblage. Le gouvernement Legault tentait toujours d’attirer une compagnie de ce créneau au Québec afin de compléter l’écosystème de la fabrication des batteries.
Selon nos informations, la Californie tentait également de convaincre l’entreprise établie à Stockholm de s’établir chez elle. L’IRA est une loi adoptée par l’administration Biden. Elle est dotée d’une enveloppe de 370 milliards US pour subventionner des projets visant à lutter contre les changements climatiques. Tout ce qui concerne la production de batteries pour véhicules électriques est admissible à de l’aide. Cela a visiblement contraint Québec et Ottawa à réagir.
Si les gouvernements mettent l’accent sur l’IRA, M. Cerruti, ne s’est pas avancé la générosité du programme américain. Cet ancien haut dirigeant de Tesla a plutôt évoqué « l’énergie renouvelable », l’accès aux « matières premières » ainsi qu’un bassin de talents de « calibre mondial ».
« La demande pour les batteries augmente constamment, tout comme le besoin pour des solutions de fabrication durable et circulaire », dit-il.
PHOTO ALAIN ROBERGE, LA PRESSE
Les terrains qui accueillaient autrefois l’usine d’explosifs de la Canadian Industries Limited (CIL). L’endroit chevauche les municipalités de McMasterville et Saint-Basile-le-Grand.
Le complexe de Northvolt, dont les détails ont déjà été éventés par La Presse, sera érigé sur les terrains qui accueillaient autrefois l’usine d’explosifs de la Canadian Industries Limited (CIL). L’endroit chevauche les municipalités de McMasterville et Saint-Basile-le-Grand. On y fabriquera des cellules de batteries, des matériaux de cathodes — le pôle positif d’une batterie lithium-ion — en plus d’y faire du recyclage.
Plus 3000 personnes devraient pouvoir travailler dans cet endroit à terme. La première phase du projet devrait avoir une capacité de 30 gigawattheures, ce qui devrait permettre d’alimenter environ 500 000 véhicules électriques.
L’opposition réagit
Je pense que la CAQ sent le besoin d’être généreux envers les étrangers pour pouvoir stimuler une initiative, qui est la filière batterie. Est-ce que ça va porter des fruits ? On l’espère, quand même. Mais la réalité, c’est qu’on n’a pas de logements puis on n’a pas de bras. Ça fait que comment vont-ils réussir ? Moi, c’est les deux conditions essentielles […] with energy. We need to have these three elements in place for it to work. We want it to work.
Frédéric Beauchemin, Liberal Party spokesperson on the economy
The only qualifier is huge. It’s gigantic. What we want is for Quebecers to get value for their money. What is the guarantee that Quebecers will get value for their money? Billions, billions, billions are announced. It’s public money. This is not Monopoly money. […] What are the guarantees that this money will be well spent, that it will benefit the people of Quebec, not the multinationals and then their shareholders?
Gabriel Nadeau-Dubois, co-spokesperson for Québec solidaire
While we dream of companies that will build more cars with electric batteries, what about the objective of reducing our greenhouse gases by 37.5% by 2030? There is also a bit of greenwashing in this project. We are obviously in favor of the electricity sector, but, at a given moment, is it by producing 175 terawatt hours more electricity that we are really in the right direction to achieve our objectives, when we are not does nothing for construction, we do nothing for heavy transport?
Joël Arseneau, member of the Parti Québécois
With Fanny Lévesque, The Press
Northvolt in brief
Year of foundation: 2015
Head office: Stockholm
Products: Battery materials, energy storage systems and charging infrastructure
Workforce: More than 4000 people
Customers and partners: Volkswagen, BMW, Volvo, Polestar, Scania