(Los Angeles) Une vague de chaleur hivernale régnait jeudi sur une partie de la Californie, risquant d’aggraver une sécheresse déjà chronique et laissant redouter une saison des incendies particulièrement précoce cette année.
Publié à 17h00
Attisé par des vents chauds et un taux d’humidité très bas, un feu s’est déclaré avant l’aube dans les collines surplombant la ville balnéaire chic de Laguna Beach, au sud de Los Angeles, où des ordres d’évacuation ont été donnés dans certains quartiers.
L’incendie, combattu par plus de 200 pompiers aidés d’engins bombardiers d’eau, avait déjà parcouru près de 60 hectares à la mi-journée mais ne progressait pas vers les habitations.
En Californie du Sud, les services météorologiques avaient lancé une alerte concernant ces chaleurs inhabituelles, avec des températures qui pourraient dépasser 32 °C en différents points de la région.
Ces températures hors de saison, supérieures en moyenne de 10 °C par rapport aux normales saisonnières, devraient perdurer jusqu’à dimanche, jour du Super Bowl, la finale du football américain, à Los Angeles.
Le record de chaleur pour un match du Super Bowl établi en 1973 à près de 29 °C — déjà à Los Angeles — pourrait être battu, estiment les experts.
« En ce moment, vous avez ce système de hautes pressions et des conditions plus sèches à la surface […] And also we live on a planet whose climate we have warmed up, so just from a purely statistical point of view, we are going to see an increase in records, ”notes Justin Mankin, climate scientist at the American University of Dartmouth. .
This unseasonable heat also extends further north, in the San Francisco area for example where several heat records were broken for February 9, with 28.3°C recorded in Salinas against 27.2°C four years earlier.
The hope of halting a cycle of chronic drought that had been sparked by spectacular snowfalls on the Californian peaks at the end of December did not last.
A laboratory at the University of Berkeley, specializing in the study of snow on the central Sierra Nevada, raised a sad record on Wednesday: “the longest winter period without any precipitation”, with 32 consecutive dry days.
The previous record was set in 1990.
“What prevents fires is rain, precipitation. And this kind of heat phenomenon tends to suggest that there is a risk of having a very early start to the wildfire season in California, ”said Justin Mankin.
“It’s almost to the point where it feels like this season never ends,” he added.
More than 10,000 km² of vegetation burned last year in California, the second worst year in history.
The number and intensity of fires have multiplied in recent years throughout the western United States, with a very marked lengthening of the fire season, a phenomenon linked in particular to global warming.