(Lima) Douchés avec de l’eau sous très haute pression, hydratés grâce à de petits tuyaux et régulièrement alimentés : plusieurs dizaines d’oiseaux marins, dont onze manchots de Humboldt, victimes de la marée noire sur les côtes centrales du Pérou, retrouvent peu à peu des forces dans un zoo péruvien.
Publié à 8h00
La fuite de pétrole a eu lieu le 15 janvier lors d’un transfert de brut d’un navire-citerne vers une raffinerie de la côte, à 30 km de Lima. Poussé par les courants, le pétrole s’est répandu par la suite vers le nord, sur une distance de 140 km, tuant des centaines d’oiseaux marins.
Les opérations de sauvetage ont permis de récupérer 150 oiseaux, mais la moitié a péri par la suite. Ceux qui ont survécu sont soignés au zoo du Parc des légendes à Lima.
Chaque animal est baigné pendant deux heures et demie. Puis leur plumage est nettoyé avec de l’eau sous très haute pression et du liquide vaisselle. Ils sont ensuite séchés. Il faut aussi les réhydrater en leur injectant de l’eau dans le bec grâce à des seringues ou des petits tuyaux.
Certains oiseaux n’ont pas été directement touchés par le brut, mais ils se nourrissent de poissons contaminés et meurent intoxiqués, souligne le Service national des aires naturelles protégées (Sernanp).
« Les plumes peuvent être propres, sans tache de pétrole, mais [ce dernier] can enter through the beak and affect, through the digestive system, the liver,” explains veterinarian Giancarlo Inga Diaz, from Sernanp.
Regarding the 11 penguins, “since they arrived, it has been a matter of great concern, because it is a very endangered species”, explains biologist Giovanna Yépez, one of the managers of the zoo.
According to the list of the International Union for the Conservation of Nature (IUCN), Spheniscus humboldti, a black and white penguin of about 50 centimeters and typical of the Peruvian and Chilean coasts, is classified as a “vulnerable” species.
Humboldt penguins, which hunt fish at sea, can stay underwater for fifteen minutes. In Peru, 9,000 individuals live on the coasts whose cold waters are rich in nutrients thanks to the Humboldt Current which rises from Antarctica.
“It is a very resistant species, they have endured the problem of hydrocarbons”, notes Giovanna Yépez, specifying that the zoo makes sure to feed them the same small fish that they find at sea.
“Most of them are now eating three times as much. I think that with the penguins we are on the right path, they are clean now and they now have to wait to recover the impermeability of their feathers in order to be released”, she explains.