Max Verstappen’s Red Bull team, now joined by Yuki Tsunoda, faces pressure ahead of the Japanese Grand Prix at Suzuka, where McLaren aims to extend its lead after two victories. Tsunoda, replacing Liam Lawson, seeks to prove himself against Verstappen while Ferrari looks to recover from recent setbacks. Mercedes aims to build on early-season success, and Alpine hopes to score its first points. Rookie Isack Hadjar targets a strong performance after a challenging race in China.
Les Red Bulls menés par Max Verstappen, récemment associés au Japonais Yuki Tsunoda, se retrouvent déjà sous pression à l’approche du Grand Prix du Japon de ce week-end, la troisième course de l’année à Suzuka, où McLaren cherche à consolider sa domination.
Avec leurs deux victoires à Melbourne, grâce à Lando Norris, et à Shanghai, remportée par Oscar Piastri, l’équipe britannique possède actuellement la meilleure voiture et compte bien le prouver sur le légendaire circuit japonais, embelli cette semaine par les cerisiers en fleurs.
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Un Défi pour Tsunoda
Cependant, McLaren est consciente que sa marge d’erreur est étroite et que toute erreur stratégique ou technique sera scrutée par ses rivaux, avec Red Bull en tête. L’événement phare du week-end à Suzuka sera le premier Grand Prix de Yuki Tsunoda au volant d’une Red Bull, surtout devant son public local.
Écarté en décembre par l’équipe britannique pour devenir le coéquipier du quadruple champion du monde Verstappen, après le renvoi du Mexicain Sergio Pérez, le pilote japonais, que Red Bull a préféré à son compatriote néo-zélandais Liam Lawson, se venge maintenant.
Le rookie Lawson a été renvoyé chez Racing Bulls sans ménagement après seulement deux courses, payant pour son excursion hors-piste en Australie et sa 12e place (avant-dernière) en Chine.
Objectif : Être Proche de Max
Tsunoda, qui affirme depuis des mois avoir le niveau pour piloter la Red Bull, une voiture réputée difficile à maîtriser, se lance désormais dans ce défi de taille : rivaliser dans la même catégorie que Verstappen.
“J’ai vraiment hâte. Commencer avec Red Bull et aussi à domicile : je ne peux pas rêver mieux. Je suis super excité. J’ai conduit la voiture pendant deux jours sur le simulateur et elle ne semblait pas trop difficile à manœuvrer. J’ai essayé beaucoup de réglages différents, donc je sais dans quelle direction je veux aller,” a expliqué le pilote japonais.
Tandis que la pression semblait écraser Lawson, Tsunoda affichait un large sourire jeudi, montrant son calme. “Pour l’instant, je suis très détendu. Je n’ai aucune raison de ressentir de la pression. J’ai confiance et j’espère réaliser quelque chose de différent des autres anciens pilotes. L’objectif est d’être le plus proche possible de Max (Verstappen),” a souligné le pilote de 24 ans.
Bien qu’il ait évité de s’exprimer publiquement, Verstappen a laissé entendre jeudi qu’il n’était pas d’accord avec ce choix en confirmant qu’il “aimait” un post critique sur Instagram de l’ancien pilote néerlandais Giedo van der Garde, ce dernier ayant notamment dénoncé une décision prise dans la “panique” chez Red Bull.
Ferrari sous Pression
Après la double disqualification des Britanniques Lewis Hamilton et du Monégasque Charles Leclerc en Chine en raison de voitures non conformes, Ferrari doit rebondir pour éviter de laisser McLaren et ses pilotes s’échapper au classement.
“J’ai confiance car nous apprenons toujours de nos erreurs. Jusqu’à présent, nous avons manqué de rythme, mais je pense que nous pouvons réduire l’écart avec McLaren,” a estimé Leclerc.
Surprise agréable en début de saison, Mercedes, qui a sécurisé deux podiums avec le Britannique George Russell, souhaite continuer sur sa lancée au pays du soleil levant.
“Les deux premières courses se sont très bien passées ; nous n’aurions pas pu faire mieux. Mais je pense que Red Bull et Ferrari n’ont pas réussi à tirer le meilleur de leurs voitures, donc nous devons rester prudents,” a tempéré Russell.
L’équipe Alpine, la seule à n’avoir pas encore marqué de points, tentera d’ouvrir son compteur à Suzuka, deux semaines après la disqualification de Pierre Gasly, initialement 11e, pour une voiture non conforme.
Enfin, le rookie Isack Hadjar (Racing Bulls), 11e en Chine après avoir été victime d’une mauvaise stratégie de son équipe, visera le Q3 avec l’espoir de marquer ses premiers points en F1. Esteban Ocon, surprise en cinquième position à Shanghai, cherchera à confirmer les bonnes impressions laissées par sa Haas pendant le week-end en Chine.