A total lunar eclipse will occur this Thursday night, turning the moon a striking red. While this celestial event typically happens twice a year, many in metropolitan France will only see a partial eclipse. The phenomenon occurs when the Earth aligns between the sun and the moon, casting a shadow. The totality phase lasts just over an hour, with the entire event spanning about six hours. Viewing requires no special equipment, although binoculars or telescopes can enhance the experience.
Le premier éclat de lune rouge de l’année
Cette nuit, nous aurons la chance d’assister à la première éclipse lunaire totale de l’année. La Lune revêtira une teinte rouge dans la nuit de jeudi à vendredi, offrant un spectacle céleste rare qui se produit en moyenne deux fois par an sur notre planète. Si les cieux sont dégagés, les habitants de la France métropolitaine pourront en profiter, particulièrement dans les régions où la Lune ne se sera pas encore couchée durant la phase de totalité. Pour la plupart des Français, cependant, l’éclipse sera partielle.
Comprendre l’éclipse lunaire et ses phases
Qu’est-ce qu’une éclipse lunaire exactement? Comment se produit-elle? À quelle heure et où observer cet événement en France? Faut-il se préparer avec du matériel spécifique? Kevin Baillié, chercheur en sciences planétaires au CNRS, nous éclaire sur ce phénomène fascinant.
Une éclipse lunaire se produit lorsque la Lune est pleine et que le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés. À ce moment-là, la Lune entre dans l’ombre de la Terre, faisant face à la partie nocturne de notre planète. C’est à ce moment qu’elle entre dans la phase spéciale connue sous le nom de « phase rouge » ou « lune de sang ». Cette transformation ne se produit pas à chaque pleine lune, car l’orbite de la Lune par rapport à celle de la Terre et celle du Soleil ne sont pas identiques. Il arrive parfois que la Lune passe au-dessus ou en dessous de l’ombre de la Terre. Toutefois, à certaines occasions, comme ce vendredi, elle entre réellement dans le cône d’ombre. C’est ce qui différencie une éclipse lunaire totale d’une éclipse partielle, où l’on pénètre seulement légèrement dans l’ombre.
En moyenne, chaque année, nous avons au moins deux éclipses lunaires et deux éclipses solaires, totalisant ainsi quatre éclipses, avec un maximum pouvant atteindre sept. Ces événements se produisent généralement par paires ou en trio. D’ailleurs, une éclipse solaire aura également lieu dans environ quinze jours, le 29 mars, et la prochaine éclipse lunaire est prévue pour le 7 septembre.
La Lune passera d’abord par la zone pénombrale, suivie de la zone ombrale, atteignant le centre du cône d’ombre. Lors de cette phase de totalité, la lumière du Soleil est bloquée par la Terre, ce qui assombrit progressivement la Lune, lui conférant cette couleur rougeâtre. La phase de totalité durera un peu plus d’une heure, entre 18h30 et 19h30, avant que la Lune ne sorte de l’ombre et ne reprenne son cours normal. L’éclipse, dans ses différentes phases, s’étendra sur environ six heures.
En Île-de-France, nous ne pourrons pas observer la phase de totalité, car la Lune se couchera à 19h10. En revanche, à Brest, par exemple, il sera possible d’apercevoir le début de la zone de totalité. Il est crucial d’avoir un ciel aussi dégagé que possible, car des nuages pourraient empêcher toute visibilité. La Lune sera également très basse à l’horizon.
Pour profiter de ce spectacle, aucun équipement spécifique n’est requis, contrairement aux éclipses solaires. L’éclipse lunaire est visible à l’œil nu. Cependant, des jumelles ou un télescope peuvent enrichir l’expérience en permettant d’observer les nuances de couleur sur la surface lunaire. Pour ceux qui souhaitent capturer ce moment, n’importe quel smartphone peut suffire, mais un appareil photo reflex numérique offre de meilleures chances de réussir des clichés. Un trépied peut également être utile pour éviter la saturation et voir les détails. Enfin, pour les amateurs éclairés ou les professionnels, un moteur de suivi qui compense la rotation de la Terre permettra d’observer toutes les phases de l’éclipse.