Tonight, Arte features the classic film “It’s a Wonderful Life,” directed by Frank Capra and starring James Stewart and Donna Reed. This beloved Christmas story, rated 4.3 out of 5, follows George Bailey, who contemplates suicide but finds hope with the help of an angel. The film’s production faced challenges in recreating snowfall, leading to an innovative solution using a special mixture that revolutionized snow effects in Hollywood.
Une diffusion emblématique ce soir
Ce soir, Arte propose It’s a Wonderful Life, un chef-d’œuvre de Frank Capra, mettant en vedette James Stewart et Donna Reed. Ce film de Noël, cher au cœur du public, affiche une note impressionnante de 4,3 sur 5. En 1947, il a également reçu cinq nominations aux Oscars, renforçant son statut de classique intemporel.
Une histoire de rédemption
Le film raconte l’histoire de George Bailey (Stewart), un homme qui a consacré sa vie à aider les autres. Après avoir traversé des moments difficiles, il envisage de mettre fin à ses jours. Les prières de sa famille atteignent le ciel, et un ange descend pour l’aider à retrouver une perspective claire sur sa vie. C’est un récit empreint d’espoir, se déroulant durant la période de Noël, mais qui a posé un défi particulier pour le réalisateur Frank Capra.
Le tournage de It’s a Wonderful Life s’est déroulé en plein été à Los Angeles, bien que certaines scènes nécessitaient une ambiance enneigée. Capra et son équipe devaient donc trouver une solution pour créer de la neige artificielle.
À l’époque, la neige au cinéma était souvent réalisée à partir de céréales blanches, qui tombaient du ciel pour simuler des flocons. Parfois, des matériaux comme l’amiante ou le coton étaient utilisés. Toutefois, ces flocons factices posaient un problème : ils faisaient du bruit en tombant et tombaient lourdement, sans l’effet léger et flottant des véritables flocons de neige.
Comme l’explique Jeremy Arnold dans son ouvrage Turner Classic Movies: Christmas in the Movies, Capra souhaitait enregistrer les dialogues en direct tout en filmant la neige tombante. Arnold souligne également que la neige représente non seulement l’atmosphère joyeuse de la veille de Noël, mais aussi la renaissance du personnage principal, George. Lorsque la neige commence à tomber, le public comprend immédiatement qu’il est de retour dans le monde réel.
Une invention révolutionnaire
Pour résoudre ce problème, Capra fait appel à Russell Shearman, le responsable des effets spéciaux chez RKO. Shearman invente un mélange de mousse de extincteurs, de savon, de sucre et d’eau, qui, projeté depuis des réservoirs à haute pression et dispersé silencieusement sur le plateau à l’aide d’un ventilateur, crée la neige délicate que l’on voit à l’écran.
Cette innovation a eu un impact majeur et a été rapidement adoptée par l’ensemble d’Hollywood. Après It’s a Wonderful Life, la représentation de la neige dans le cinéma américain a été transformée à jamais.
Shearman avait d’ailleurs remporté un Oscar pour les Meilleurs Effets Visuels pour The Portrait of Jennie, sorti un an avant It’s a Wonderful Life. Malheureusement, il est décédé tragiquement à l’âge de 48 ans, électrocuté sur le plateau de Operation Petticoat en 1956 alors qu’il réparait un des dispositifs du film.