Une version de ce le post original est apparu dans la newsletter hebdomadaire de TechCrunch sur la robotique, Actuator. Il a été mis à jour pour inclure des détails sur un nouveau fonds de bourses d’études en son honneur.
Je ne connaissais pas personnellement Joanne Pransky, alors quand la nouvelle de sa mort a éclaté à la fin du mois dernier, j’ai contacté mes abonnés LinkedIn, leur demandant si l’un d’entre eux le savait. « Oui », a répondu l’un d’eux, « n’est-ce pas le cas de tout le monde ? » Au cours de décennies de travail, Pransky a laissé un impact durable sur l’industrie, apportant un élément humain unique aux conversations sur la robotique et l’automatisation.
« Joanne était l’incarnation de ‘Think Different' », m’a dit Helen Greiner, co-fondatrice d’iRobot et PDG de Tertill, par e-mail. « Elle a été une pionnière en attirant l’attention sur ce que les robots signifieraient pour la société et ce que la société humaine signifierait pour les robots. »
Pransky a fièrement adopté le titre de « première véritable psychiatre robotique au monde », se consacrant à agir comme un intermédiaire entre les humains et les robots. « Mon objectif ultime est d’aider les gens à comprendre leurs réponses émotionnelles, sociales et psychologiques aux technologies robotiques », écrit-elle dans sa biographie officielle, « qui ne manqueront pas de proliférer dans les années à venir, impactant tous les aspects de leur vie ».
Parfois, le travail signifiait travailler avec des développeurs pour trouver des moyens d’adapter les systèmes à la société humaine. D’autres fois, cela signifiait convaincre les humains que les robots ne sont pas la menace que des décennies de science-fiction ont fait d’eux. Ces conversations l’ont amenée sur des scènes comme TEDx, « The Tonight Show with Jay Leno » et un concert de trois ans en tant que juge du concours « BattleBots » de Comedy Central.
La science-fiction a joué son propre rôle clé dans son énoncé de mission. Pransky a raconté avec enthousiasme l’histoire de sa rencontre avec Isaac Asimov, qui l’a amenée à mettre l’écrivain légendaire au courant des percées du monde réel dans le domaine de la robotique. Au cours de la réunion, Asimov l’a considérée comme « la vraie vie Susan Calvin », une référence au personnage de robopsychologue de la collection de courts métrages de 1950 « I, Robot », qui a inspiré le film de Will Smith du même nom.
Dans un e-mail, Robin Murphy, professeur au Département d’informatique et d’ingénierie du Texas A&M, a déclaré à TechCrunch que malgré le fait que Pransky raconte fréquemment et fièrement l’histoire, la comparaison n’est pas tout à fait appropriée.
« Joanne était très fière qu’Isaac Asimov l’appelle la vraie Susan Calvin, ce qui était étrange parce que Susan Calvin était désagréable, solitaire, ne souriait jamais, n’avait ni mari ni famille – le contraire de Joanne », écrit Murphy. « Mais cela a du sens – s’il y avait une femme pour représenter ce qu’Asimov voulait que la robotique soit, par rapport à un personnage de base, ce serait Joanne. »
Murphy a été le premier à annoncer la nouvelle du décès de Pransky. Dans son hommage sur Robohub, elle note : « Joanne a été l’une des premières à vraiment pousser ce que l’on appelle maintenant la robotique centrée sur l’humain – qu’il y a toujours un humain impliqué dans tout système robotique.
Vous pouvez également en savoir plus sur Pransky dans ses propres mots sur sa chaîne YouTube, RobotMD. Cet extrait de sa conférence TEDx, Robot on the Couch, semble résumer le mieux son énoncé de mission.
Les robots peuvent nous aider et améliorer nos vies de bien des façons, mais ils ne feront pas l’expérience de la condition humaine. Ils n’auront pas de papillons dans l’estomac en faisant une conférence TEDx. Ils ne ressentiront pas l’euphorie de rire si fort qu’ils pleureront. Ils ne comprendront pas le chagrin humain qui vient de la perte d’un être cher. Les robots ne sont pas les mêmes que nous et nous ne devrions pas utiliser la même terminologie pour caractériser leurs réponses. Attribuer une expression telle que l’empathie artificielle à une machine ne peut que conduire à la confusion et à l’hypothèse que les machines émouvent comme nous, d’autant plus que notre vision de ce qui est artificiel et de ce qui est réel devient floue. Les humains apprennent l’empathie d’autres humains face à face.
Cette semaine, le groupe à but non lucratif Women in Robotics a discrètement lancé une bourse au nom de Pransky. Le fonds, qui sollicite actuellement des dons via Bold.org, vise à encourager les femmes et les étudiants non binaires à poursuivre des carrières dans le domaine de la robotique.
« Nous avons une communauté mondiale en ligne et des événements locaux dans de nombreuses villes qui sont des centres de robotique. La robotique est un domaine en pleine croissance et nous avons besoin de plus de femmes et de personnes sous-représentées dans la communauté robotique », note l’organisation. « Notre première bourse, la Joanne Pransky Celebration of Women in Robotics, est destinée aux étudiants de premier cycle et aux étudiants de première année, les encourageant à explorer des cours de robotique. »