« Twitter a un potentiel extraordinaire. Je vais le débloquer », a déclaré Musk dans sa lettre.
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L’entrepreneur milliardaire Elon Musk a visé Twitter Inc avec une offre de rachat en espèces de 43 milliards de dollars jeudi, le PDG de Tesla déclarant que la société de médias sociaux doit être privée pour se développer et devenir une plate-forme pour la liberté d’expression.
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« Je pense qu’il est très important qu’il y ait une arène inclusive pour la liberté d’expression », a déclaré Musk, déjà le deuxième actionnaire de Twitter basé à San Francisco, lors d’une conférence TED à Vancouver, interrogé sur son offre.
Musk a fait l’offre mercredi dans une lettre au conseil d’administration de Twitter – la plateforme de micro-blogging qui est devenue un moyen de communication mondial pour les particuliers et les dirigeants mondiaux – et elle a été rendue publique dans un dossier réglementaire jeudi. Son prix d’offre de 54,20 $ par action représente une prime de 38 % par rapport à la clôture de Twitter le 1er avril, le dernier jour de bourse avant que sa participation de 9,1 % dans la plateforme de médias sociaux ne soit rendue publique.
Musk, la personne la plus riche du monde avec une fortune de 273,6 milliards de dollars selon un décompte de Forbes, a rejeté une invitation à rejoindre le conseil d’administration de Twitter samedi après avoir divulgué sa participation, une décision selon les analystes a signalé ses intentions de prise de contrôle car un siège au conseil aurait limité sa participation à juste moins de 15 %.
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Musk après sa conférence TED a fait allusion à la possibilité d’une offre hostile dans laquelle il contournerait le conseil d’administration de Twitter et soumettrait l’offre directement à ses actionnaires, en tweetant : « Il serait totalement indéfendable de ne pas soumettre cette offre à un vote des actionnaires. »
Twitter évaluait l’offre avec les conseils de Goldman Sachs et Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, selon une source. La société préparait également une pilule empoisonnée comme mesure de protection contre l’augmentation de la participation de Musk dès vendredi, a indiqué la source.
Les actions de Twitter ont chuté de 2% dans les échanges de l’après-midi.
Les investisseurs n’ont pas été immédiatement convaincus.
Le prince Alwaleed bin Talal d’Arabie saoudite a tweeté depuis son compte vérifié à propos de l’accord. Se décrivant comme l’un des « actionnaires les plus importants et à long terme de Twitter », il a déclaré que l’offre de Musk sous-évaluait la société et qu’il l’avait rejetée.
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Musk, pour sa part, a déclaré à Twitter qu’il s’agissait de sa « meilleure et dernière offre » et a déclaré qu’il reconsidérerait son investissement si le conseil d’administration le rejetait.
« Ce n’est pas une façon de gagner de l’argent », a déclaré Musk lors du TED Talk.
« Mon fort sentiment intuitif est que le fait d’avoir une plate-forme publique de confiance maximale et largement inclusive est extrêmement important pour l’avenir de la civilisation », a ajouté Musk.
Musk, un «absolutiste de la liberté d’expression» autoproclamé, a critiqué la plate-forme de médias sociaux et ses politiques, et a récemment mené un sondage sur Twitter demandant aux utilisateurs s’ils pensaient qu’elle adhère au principe de la liberté d’expression.
Après que Twitter a interdit l’ancien président Donald Trump en raison de préoccupations concernant l’incitation à la violence à la suite de l’attaque du Capitole américain par ses partisans l’année dernière, Musk a tweeté: «Beaucoup de gens vont être très mécontents de la haute technologie de la côte ouest en tant qu’arbitre de facto de la liberté d’expression. .”
Dans des remarques mercredi – avant l’annonce de Musk – Trump a déclaré qu’il « n’aurait probablement aucun intérêt » à rendre Twitteroù il comptait plus de 88 millions de followers.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a refusé de commenter l’offre de Musk pour Twitter, affirmant que les régulateurs du marché opèrent indépendamment des dirigeants politiques.
Les employés de l’entreprise, dont certains étaient paniqués par l’impact de Musk sur sa capacité à modérer le contenu, devaient assister à une réunion générale sur Twitter plus tard jeudi pour discuter de la nouvelle, a déclaré une source à Reuters.
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Musk a déclaré que la banque d’investissement américaine Morgan Stanley agissait en tant que conseiller financier pour son offre. Il n’a pas dit comment il financerait la transaction si elle se concrétisait, mais a déclaré à l’auditoire de la conférence TED qu’il « avait suffisamment d’actifs », sans en dire plus.
L’analyste de CFRA Research, Angelo Zino, a déclaré que Musk pourrait financer l’accord avec la dette et la vente d’actions Tesla.
Musk a vendu pour plus de 15 milliards de dollars de ses actions Tesla, soit environ 10 % de sa participation dans le constructeur de véhicules électriques, l’année dernière pour régler une obligation fiscale.
‘SERIAL SOUS-PERFORMANT’
Les ajouts d’utilisateurs inférieurs aux attentes de Twitter au cours des derniers mois ont soulevé des doutes quant à ses perspectives de croissance, même s’il poursuit de grands projets tels que des salles de chat audio et des newsletters.
« La grande question pour le conseil d’administration de Twitter est maintenant de savoir s’il faut accepter une offre très généreuse pour une entreprise qui a été sous-performante en série et a tendance à traiter ses utilisateurs avec indifférence », a déclaré Michael Hewson, analyste en chef du marché chez CMC Markets.
Twitter ne se prononcera pas jeudi sur le sort de l’offre de Musk, selon une source proche du dossier. Ce que le conseil discute, ce sont les paramètres du processus d’évaluation et il demanderait ensuite à ses conseillers d’examiner l’offre et d’attendre les résultats, a indiqué la source.
Musk a amassé plus de 80 millions d’abonnés depuis qu’il a rejoint Twitter en 2009 et l’a utilisé pour faire plusieurs annonces. Musk est lié par un règlement de 2018 avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis l’obligeant à obtenir une approbation préalable sur certains de ses messages Twitter après avoir tweeté qu’il avait « un financement garanti » pour privatiser Tesla.
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« S’il veut vraiment privatiser Twitter, ses affrontements passés avec les régulateurs ne poseront peut-être pas d’obstacle – mais cela pourrait rendre les sources de financement potentielles réticentes à fournir l’argent pour l’accord – à moins qu’il ne soit prêt à mettre en gage une grande partie de sa Tesla. avoirs pour garantir la dette », a déclaré Howard Fischer, associé du cabinet d’avocats Moses & Singer et ancien avocat principal à la SEC.
La décision de Musk soulève également la question de savoir si d’autres soumissionnaires pourraient émerger pour Twitter.
« Il serait difficile pour tout autre soumissionnaire/consortium d’émerger et le conseil d’administration de Twitter sera probablement contraint d’accepter cette offre et/ou de lancer un processus actif pour vendre Twitter », a écrit Daniel Ives, analyste chez Wedbush Securities, dans une note client.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un « plan B » si Twitter rejetait l’offre, Musk a répondu au public de la conférence TED sans donner de détails : « Il y en a. »