La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Moore, Wayetu. Elle serait roi. Presse Loup Gris. Minneapolis, Minnesota. Première édition. 2018.
Le récit aux multiples facettes se déroule au début des années 1800 et explore les expériences de plusieurs personnages dont la vie est façonnée, directement ou indirectement, par la traite négrière de cette époque de l’histoire. L’utilisation du « b » minuscule pour désigner les caractères noirs dans le livre reflète l’usage propre du terme dans le texte.
La première section du récit, le Livre Un, s’intitule « Les Trois » et se concentre sur les premières vies des trois personnages principaux de l’histoire. La première séquence de chapitres du premier livre est intitulée « Gbessa » et se concentre sur une jeune femme – Gbessa – qui est considérée par les habitants de son petit village africain comme ayant été maudite à la naissance. Elle est considérée avec peur et traitée avec manque de respect tout au long de sa vie, même par un garçon nommé Safua, qui lui rend visite lorsqu’elle est emprisonnée dans la maison de sa mère et devient une leader et une guerrière. En tant qu’adultes, Gbessa et Safua se sentent attirés l’un par l’autre, mais lorsque le fils de Safua tombe malade et meurt apparemment, le village blâme Gbessa et sa malédiction, et elle est obligée de partir. À son départ, elle est mordue par un serpent venimeux, mais même si elle sent le poison pénétrer dans son organisme, elle sait qu’elle ne peut pas et ne mourra pas.
La deuxième séquence de chapitres du premier livre se concentre initialement sur Charlotte, une femme noire travaillant comme esclave dans la plantation Emerson en Amérique. Dans une narration à la première personne, Charlotte décrit sa situation et son histoire, y compris son conflit de longue date avec la belle Darlene et son implication avec un esclave nommé Dey. La narration de Charlotte décrit la naissance d’un petit garçon et révèle que Dey est le père, mais déclare également qu’elle et Dey n’ont jamais eu de relations sexuelles. Finalement, la narration révèle également que Charlotte est, en fait, un fantôme et que le bébé, qu’elle nomme June Dey, a été conçu et né par magie. June Dey est élevée par Darlene, grandissant pour devenir incroyablement forte et apparemment invulnérable au mal. À un moment donné, lui et Darlene sont vendus à des propriétaires différents, mais Darlene résiste. June Dey la défend, ne montrant aucun signe de blessure lorsqu’il est fouetté et abattu. Il tente de fuir avec elle, mais elle meurt dans ses bras. June Dey poursuit ses voyages à travers l’Amérique.
La troisième séquence de chapitres du premier livre se concentre sur un chercheur britannique blanc en Jamaïque nommé Callum Aragon, son esclave noire Nanni et l’enfant qu’ils ont ensemble, Norman. La narration décrit comment Nanni avait le don de pouvoir disparaître dans la nature et comment Norman a hérité de ce don. À mesure que Norman grandit, Nanni pense qu’Aragon tiendra la promesse qu’il a faite après avoir découvert ses capacités et l’enverra en Afrique. Au lieu de cela, il envisage de l’envoyer, elle et Norman, en Angleterre pour des recherches scientifiques plus approfondies. Nanni tente de s’échapper avec Norman, mais elle est tuée. Plusieurs années plus tard, après avoir vécu dans les montagnes avec une communauté de Jamaïcains noirs, Norman utilise sa capacité à disparaître pour s’embarquer clandestinement sur un bateau à destination de l’Afrique.
La séquence finale du premier livre explore la vie des trois personnages principaux après l’arrivée de June Dey et Norman Aragon en Afrique. Les deux hommes se rencontrent alors qu’ils échappent aux autorités blanches, puis rencontrent Gbessa, faible et malade mais déterminé à survivre. Le trio participe au sauvetage d’un village attaqué par des esclavagistes blancs, mais Gbessa est capturé. June Dey et Norman envisagent de la poursuivre, mais réalisent qu’ils ont pour mission de sauver d’autres Africains et leurs villages des attaques.
Dans le deuxième tome, « She Could Be King », le récit se concentre principalement sur Gbessa alors qu’elle s’implique de plus en plus auprès des familles et des individus engagés dans l’établissement du Libéria, une colonie d’esclaves noirs affranchis en Afrique. Elle attire l’attention de Gerald Tubman, un guerrier et homme politique, qui finit par l’épouser et se retrouve confrontée à du mal à s’intégrer à la société supérieure émergente de la région. Pendant ce temps, la situation politique et militaire devient de plus en plus intense, et bientôt Tubman et d’autres colons noirs se retrouvent obligés de se battre pour maintenir la liberté du Libéria. Gbessa, June Dey et Norman sont réunis alors qu’ils se joignent à une bataille décisive contre une invasion d’esclavagistes, June Dey et Norman utilisant leurs capacités pour soutenir la cause des combattants de la liberté. Gbessa souffre d’une blessure mortelle, mais sachant que sa capacité à survivre à n’importe quelle blessure ou attaque lui permettra de survivre quoi qu’il arrive.