« Eichmann à Jérusalem » de Hanna Arendt est l’histoire du procès d’Adolph Eichmann, un officier SS de rang intermédiaire qui avait été un expert de l’émigration forcée, puis plus tard de l’évacuation forcée plus meurtrière. L’évacuation est devenue synonyme de mort à mesure que les années de guerre avançaient et que les nazis étaient déterminés à exécuter les ordres d’Hitler pour la solution finale du problème juif.
Contrairement aux nazis de haut rang qui avaient été jugés juste après la guerre à Nuremberg, en Allemagne, le procès d’Eichmann n’a eu lieu qu’en 1961 après avoir été traqué et surpris vivant sous une fausse identité en Argentine par des agents spéciaux israéliens. Ce qui était également différent dans le procès d’Eichmann, c’est qu’il a été jugé seul et que la procédure s’est déroulée en Israël. Le moteur du procès en Israël était le Premier ministre israélien David Ben Gourion. Lui et la plupart des Juifs ont estimé qu’il était approprié de juger l’homme qui a envoyé des millions de Juifs à la mort pour qu’il soit jugé par les Juifs.
Le procès a duré d’avril 1961 à août 1961, après quoi le panel de trois juges, dirigé par le juge président Moshe Landau, a mis quatre mois pour prendre sa décision. C’était une conclusion anticipée par la plupart qu’Eichmann était coupable et serait pendu. Mais les juges ont voulu donner à l’accusé un procès équitable afin que toute critique soit réduite au minimum. Ben Gourion voulait un procès-spectacle pour que le monde entier puisse le voir. Il voulait que tout le monde sache, y compris les jeunes juifs, les non-juifs, les juifs n’ont pas été touchés par l’Holocauste et fondamentalement tout le monde, les atrocités que les juifs avaient subies pendant la guerre.
Alors qu’il voulait un procès-spectacle, le juge Landau voulait une procédure normale et le procureur général, Gideon Hausner, a dû marcher sur une ligne fine pour satisfaire les deux hommes. Il y avait probablement trop de témoins à charge qui se contentaient de raconter des histoires de souffrance qui n’étaient pas directement liées à Eichmann. Mais, comme l’a dit Hausner, il voulait brosser le tableau de l’époque et de ce qui se passait en toile de fond des opérations d’Eichmann.
En plus du procès, il y a beaucoup de détails sur la façon dont les Juifs des pays européens ont été obligés de porter des étoiles jaunes qui les identifiaient facilement comme Juifs. Les pays, dont certains ont été envahis et repris par les nazis et d’autres qui ont coopéré avec les nazis, ont été rassemblés, menti, évacués et placés dans des camps de la mort. On leur a fait céder tous leurs biens aux nazis et s’ils ne signaient pas, ils pourraient être fusillés sur-le-champ. La question sur toutes les lèvres avant le procès d’Eichmann, pendant et jusqu’à aujourd’hui était pourquoi les Juifs ne se sont pas rebellés et pourquoi inexplicablement ils ont parfois coopéré à leur propre mort.
Il y avait des volumes de preuves et des dizaines de témoins qui ont prouvé la culpabilité d’Eichmann. La principale défense d’Eichmann était qu’il obéissait à ses ordres et à la loi allemande. C’était la loi du Troisième Reich que tout ordre annoncé verbalement par Hitler équivalait à une loi écrite. Eichmann a affirmé qu’il n’avait d’autre choix que d’obéir. Alors qu’il y a des questions soulevées sur le manque de combat de la part des Juifs pour se défendre, il y a aussi la question de savoir comment tant d’hommes apparemment normaux pourraient en venir à penser que le crime, en particulier le meurtre, était acceptable de quelque manière que ce soit – peu importe qui a donné les ordres.