La mémoire peut être une chose fascinante, insaisissable et totalement frustrante.
Pourquoi pouvons-nous parfaitement nous souvenir du latte aux noisettes et du scone aux canneberges que nous avons eu une fois dans ce petit café de l’aéroport lors d’une escale à Boston (le café était légèrement faible ; vos bagages avaient une roue cassée et vous ont causé une agacement sans fin), encore complètement vide lorsqu’un formulaire médical demande la date de naissance de notre enfant ?
Pourquoi l’odeur de la maison de votre grand-mère vous vient-elle facilement à l’esprit, alors que son adresse a depuis longtemps disparu dans le rétroviseur ?
Croyez-le ou non, la mémoire n’est pas aléatoire, même si cela semble être le cas. Tout ce que votre cerveau stocke, il le fait pour une raison. Et, de même, tout ce qu’il oublie est également fait dans un but précis.
Il y a trois processus impliqués dans la mémoire : l’encodage, le stockage et le rappel. L’encodage est l’entrée, ou chaque information que votre cerveau obtient à un moment donné, de chacun de vos cinq sens. Le stockage est l’endroit où va cette mémoire : à court terme et à long terme.
Le rappel est le processus par lequel nous récupérons ces souvenirs qui traversent le gant dans un stockage à long terme – et c’est l’une des choses les plus délicates à faire.
Heureusement, le rappel de la mémoire peut être optimisé et renforcé par la pratique. Mais d’abord, cela aide à comprendre comment fonctionne le rappel des souvenirs.
Émotions et rappel de mémoire
Les psychologues et les neuroscientifiques ont étudié la mémoire aussi longtemps qu’ils ont étudié le cerveau lui-même. Bien qu’il n’y ait pas de réponse simple aux raisons pour lesquelles nous oublions certaines choses et en retenons d’autres, il existe un indice : les émotions.
Maya Angelou a dit un jour : « J’ai appris que les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir.
Sentiments : c’est l’explication la plus courte des règles apparemment erratiques de rappel de la mémoire.
Lorsqu’un événement est lié à de forts sentiments, pour le meilleur ou pour le pire, le cerveau en prend note. Il décide que quelque chose à propos de ce moment doit être important, sinon nous n’aurions pas une réaction aussi forte.
Pensez-y comme les petites icônes d’étoile ou de drapeau sur votre boîte de réception de courrier électronique : l’esprit met une petite note personnelle sur cette mémoire, et il devient moins probable qu’elle soit jetée dans la corbeille.
Maintenant, le cerveau peut ne pas être capable de se souvenir Pourquoi ce moment était si important – et Dieu sait que nous ne pouvons pas le comprendre – mais il sait : « C’était émouvant. Il a suscité une réponse plus forte que la moyenne. Cela devrait probablement rester.
De plus, il est beaucoup plus facile de se souvenir de ce que quelque chose nous a fait ressentir que les détails réels.
Pensez-y : autant de fois que vous pouvez blanchir le jour de l’anniversaire de votre enfant (un fait que vous faire sais, aussi bien ou même mieux que votre propre anniversaire), vous n’avez probablement jamais, jamais oublié ce que leur véritable naissance vous a fait ressentir.
Vous ne vous souvenez peut-être pas de la chambre d’hôpital ou de la couleur de leur couverture de chambre d’enfant.
Le nom de votre médecin ou de votre infirmière pourrait vous échapper complètement. Le temps devant votre fenêtre : un mystère total.
Mais sans aucun doute, vous pouvez vous rappeler avec une clarté vive l’épuisement, le soulagement et la joie sans précédent lorsque le bébé a été placé dans vos bras.
Ou la maison de votre grand-mère, vous souvenez-vous de la rue dans laquelle elle se trouvait ? Où étaient rangés les ustensiles dans la cuisine ? Combien y avait-il de salles de bains ou de téléviseurs ?
Probablement pas. Mais toi pouvez souvenez-vous de l’odeur de sa maison ou de celle d’un parent bien-aimé. Vous ne vous souvenez peut-être pas de vacances ou de visites spécifiques, mais vous vous souvenez des émotions qui les sous-tendent : l’excitation d’avoir franchi la porte en courant d’enfant ; peut-être la solennité de règles plus strictes que votre propre foyer, se sentant comme un poids dès que vous avez franchi le seuil ; ou le bourdonnement confortable de la conversation des adultes, pendant que vous jouiez avec vos cousins ou le chat de votre grand-mère.
Ce ne sont que des exemples, bien sûr, mais si vous suivez le même raisonnement, il est probable que vous pouvez rappelez-vous une grande quantité de détails de n’importe quel moment de votre vie. Ce ne sont peut-être pas les détails que vous jugez importants, mais il était une fois votre cerveau, grâce aux émotions fortes qui y sont attachées.
Bien que les liens émotionnels soient un facteur important dans le rappel de la mémoire, ils sont cependant loin d’être la solution ultime. En fait, il existe plusieurs théories sur le fonctionnement de la mémoire.
Théories de la mémoire
L’odeur elle-même est un autre facteur. Parce que les parfums sont traités directement dans le bulbe olfactif, qui est connecté à l’amygdale et à l’hippocampe, l’esprit stocke probablement les odeurs d’une manière totalement différente des autres signaux sensoriels.[1]
D’autres théories affirment que la répétition aidera notre cerveau à signaler certaines informations à retenir, ou que notre esprit fonctionne davantage comme des ordinateurs, en traitant séparément les signaux visuels et auditifs. Certains disent que plus nous pensons à quelque chose, plus il est probable que nous nous en souvenons.[2]
Il existe également des anomalies de mémoire, telles que de faux souvenirs – se souvenir des événements différemment de la façon dont ils se sont réellement produits, ou des choses qui ne se sont pas du tout produites. Vous avez sans aucun doute été à un dîner ou à des vacances en famille, partageant une anecdote que vous jureriez sur votre vie… seulement pour que quelqu’un à table signale tous les détails sur lesquels vous vous êtes trompé.
Les souvenirs influencés sont un autre événement étrange mais fascinant. Ce sont des choses que nous ne faisons pas réellement rappelez-vous, mais on l’a dit tant de fois que notre cerveau a créé des visualisations pour accompagner l’histoire.
En grandissant, on vous a probablement parlé de votre propre naissance des centaines de fois. Logiquement, vous savez que vous ne vous en souvenez pas… mais vous pourriez néanmoins avoir un instantané mental ou deux des événements. C’est parce que votre cerveau, après avoir entendu les détails tant de fois, a décidé que vous aviez besoin de quelques repères visuels pour terminer l’histoire.
Les interférences se produisent également fréquemment : un ancien souvenir interfère avec la conservation ou le traitement d’un nouveau, ou vice-versa. Avez-vous déjà appelé un nouveau chien par le nom de l’ancien, ou conduit à l’ancienne adresse d’un ami tout en sachant qu’il s’est déplacé à travers la ville ? Ce sont les anciennes informations qui interfèrent avec les nouvelles. C’est aussi une raison pour laquelle les habitudes peuvent être si difficiles à briser : parfois, nous oublions tout simplement ce que nous sommes censés faire.[3]
Les moments « ampoule de flash » sont un autre type de mémoire. Ces événements sont parfois traumatisants – un bref sentiment de terreur avant un accident de voiture, ou à quel point vos mains tremblaient lorsque vous avez défait votre ceinture de sécurité après la collision, par exemple.
D’autres fois, cependant, les événements n’ont aucun lien personnel : ils étaient tellement importants pour le monde qui nous entourait, nos cerveaux formaient des journaux clairs et vivants de l’endroit où nous étions lorsque l’événement s’est produit. La mort de personnalités renommées, les catastrophes naturelles, les déclarations de guerre, l’alunissage, à tout moment où l’on a l’impression que la terre s’arrête, en état de choc ou de crainte, peut déclencher un souvenir flash.
Pourquoi la compréhension de la mémoire est-elle importante ?
Ce livre a débuté par un cours accéléré sur la mémoire pour une raison simple : lorsque vous comprenez comment fonctionne la mémoire, vous pouvez mieux vous souvenir des détails et des événements que vous pensez avoir oubliés depuis longtemps.
Jusqu’à ce qu’on vous demande de vous souvenir de la naissance de votre enfant ou de l’odeur de la maison de ce parent bien-aimé… étiez-vous pleinement et consciemment conscient que vous vous souveniez de ces choses ?
Ou, si vous saviez que vous vous en souvenez, avez-vous été surpris de voir à quel point les souvenirs étaient encore vifs ?
Parfois, les souvenirs ont l’air d’avoir disparu, mais sont en réalité simplement dormants : enfouis dans notre subconscient, en attendant la bonne invite. Nous ne pensons peut-être pas à ces détails tous les jours, ni même presque tous les jours. Nous pourrions passer des années sans rappeler certains d’entre eux, en fait.
Mais lorsque nous commandons consciemment ces souvenirs à la surface, nous pouvons nous concentrer sur eux, en ramener des éléments en couleur et même les utiliser pour nous souvenir de plus que ce que nous aurions pu penser possible.
Essayez à nouveau. Imaginez la maison de ce parent une fois de plus. Pensez à un frère ou à un cousin avec qui vous aviez l’habitude de jouer pendant les dîners de famille ou les vacances.
Si vous vous concentrez suffisamment, vous pourrez peut-être vous rappeler exactement à quoi ils ressemblaient – pas sur des photos ou des vidéos, et pas tels qu’ils sont aujourd’hui, mais exactement tels qu’ils vous paraissaient à l’époque : le même angle bas et rapproché d’une forteresse cachée sous la table à manger; le jet de taches de rousseur sur le nez; le rire étouffé que vous avez échangé après avoir fait quelque chose de sournois.
Vous vous en souvenez probablement encore plus, comme une étrange vieille poupée sur une étagère qui vous faisait toujours peur, ou un motif sur le papier peint que vous regardiez pendant que vous étiez réprimandé.
Tous ces nouveaux détails peuvent vous donner l’impression qu’ils sont tombés de nulle part, soudainement, mais vous vous en souvenez depuis le début. Tu as juste oublié que tu t’en souvenais.
A quoi sert ce livre ?
Ce sera bien plus qu’un catalogue de détails pointus. Alors que certaines questions seront simples et directes (les noms de vos parents, par exemple), d’autres vous demanderont de creuser plus profondément dans votre mémoire.
Avec ce livre, vous laisserez non seulement un récit de votre vie, mais comment c’était.
Vos enfants, petits-enfants et futurs descendants peuvent lire ce livre et ressentir ce que vous avez ressenti, sentir ce que vous avez senti et imaginer de manière vivante comment vous avez vécu. Si cela vous semble égoïste, pensez à quel point vous auriez aimé un livre comme celui-ci, écrit par un parent bien-aimé.
Et ce n’est pas seulement pour les autres, ni destiné à rester les bras croisés sur une étagère jusqu’à ce que vous soyez parti : ce livre vous aidera à garder votre propre mémoire vive, non seulement en l’écrivant, mais en la relisant tout au long des années à venir.
La recherche montre que la journalisation aide à la santé mentale et que, lors de l’écriture, notre cerveau se comporte de manière assez similaire à celui des athlètes, des musiciens ou de toute personne effectuant des tâches complexes.[4] L’écriture engage plusieurs zones du cerveau à la fois, et l’écriture sur nos propres souvenirs en fait encore plus.
Non seulement la lecture en général peut aider à prévenir ou à ralentir la progression du déclin de la mémoire,[5] mais lire spécifiquement de vieux journaux, ou un livre comme celui-ci, peut également améliorer la mémoire, augmenter l’estime de soi et fournir un sentiment d’accomplissement.[6]
Certes, la plupart des recherches dans ce domaine – connue sous le nom de « thérapie de réminiscence » – ont été ciblées sur les patients atteints de démence, mais cela ne le rend pas moins applicable aux personnes sans démence, ni moins fascinante.
Lorsque vous repensez à votre vie jusqu’à présent, vous pouvez vous concentrer non seulement sur vos regrets, vos inquiétudes pour l’avenir ou les épreuves en cours, mais sur tout ce que vous avez vécu et accompli : le bon, le mauvais, le beau, le laid… tout ce qui a fait de toi ce que tu es maintenant.
[1] https://www.discovery.com/science/Why-Smells-Trigger-Such-Vivid-Memories
[2] https://www.psychologistworld.com/memory/influential-memory-psychology-studies-experiments
[3] Idem.
[4] https://www.nytimes.com/2014/06/19/science/researching-the-brain-of-writers.html
[5] https://www.psychologytoday.com/us/blog/metacognition-and-the-mind/201804/can-reading-help-my-brain-grow-and-prevent-dementia
[6] https://journals.lww.com/nursing/Fulltext/2013/04000/Reminiscence_therapy__Finding_meaning_in_memories.11.aspx