« Dans ce manoir, je suis Macaulay Culkin », déclare Drake quelques minutes après le début de « Her Loss », son album collaboratif avec 21 Savage. La référence est instructive. Culkin, l’enfant star définitif des années 1990, s’est spécialisé dans le rôle de « l’enfant dont la maison est grande », permettant à une génération d’enfants de vivre par procuration alors qu’il déjouait les cambrioleurs ou mangeait McDonald’s à la demande. Ces dernières années, Drake – lui-même un ancien enfant star – a projeté l’énergie exactement opposée; son privilège et sa richesse demeurent, mais sa musique en était venue à être nettoyée de toute trace de joie. « Views » et « Certified Lover Boy » étaient des exercices d’apitoiement sur soi et hargneux, pour convaincre l’auditeur que peu importe à quel point leurs textes de fin de soirée étaient tristes, les textes de fin de soirée de Drake étaient plus tristes. Avec « Her Loss », cependant (en conjonction avec la discussion dance-pop animée de cet été « Honestly, Nevermind »), le manteau de l’auto-sériosité s’est estompé ; Drake a déplacé son sens du plaisir.
S’il semble que tout cela jusqu’à présent traite 21 Savage comme une réflexion après coup, c’est parce que son rôle dans « Her Loss » est beaucoup plus de soutien que de plomb. « What a Time to Be Alive », le disque collaboratif de Drake avec Future, n’est pas une comparaison appropriée; tandis que « What a Time » approchait quelque chose de proche d’une répartition 50-50, « Her Loss » fait sensiblement pencher la balance en faveur de Drake, avec 21 Savage déployés stratégiquement, parfois complètement absents des chansons (Drake a quatre chansons solo ; 21 en a une ). Même lorsque 21 est présent, il cède les moments les plus éclaboussants à Drake; voir « Circo Loco », mal avisé dans son échantillon Daft Punk et les mesures déroutantes qui suivent, dans lesquelles Drake semble faire la lumière sur son agression présumée de Megan Thee Stallion par Tory Lanez (Megan a répondu presque immédiatement, sans s’amuser).
Bien que l’équilibre des pouvoirs ici soit surprenant, et même décevant au départ, il n’est pas intrinsèquement imprudent. Les propres albums du rappeur d’Atlanta (en particulier « Savage Mode » et « I Am> I Was ») ont cimenté sa capacité à attirer l’attention sur la force de sa menace d’acier et de son humour sournois, se positionnant à la fois comme faucheuse et clown de classe. Mais au fur et à mesure qu’il a calibré ces polarités, il est devenu un artiste puissant, distillant ses forces en rafales concises qui confèrent à ses collaborateurs à la fois légèreté et avantage. « Her Loss » l’utilise relativement avec parcimonie, comme un assaisonnement qui pourrait saboter le repas s’il est déployé de manière trop agressive.
Ce déséquilibre à première vue pourrait suggérer un manque de synergie ; en pratique, cependant, 21 Savage est un collaborateur plus naturel pour Drake que Future, dont les tendances stylistiques ont souvent défini la chanson au départ, invitant Drake à sombrer dans le mimétisme creux. « On BS » positionne le couple en conversation directe l’un avec l’autre, mêlant de manière transparente la paranoïa nerveuse de Drake (« J’ai entendu dire qu’ils ont obtenu des sanctions contre mon nom, j’ai entendu qu’ils complotaient sur mon nom ») avec le sabre de 21 (« Si vous savez que c’est tension, ne viens pas autour de moi comme si c’était bien »).
Une grande partie de « Her Loss » opère à ce registre, avec Drake et 21 déterrer un tissu conjonctif inattendu entre leurs compétences apparemment disparates. Le sinistre « Broke Boys » ponctue un couplet pointu de 21 Savage avec des ad-libs combatifs de Drake. Sur « More M’s », Drake se targue de sa suprématie commerciale tandis que 21 essaie juste de ramener un passager ivre chez lui et de manger du riz frit, mais les deux se réunissent pour chahuter leurs rivaux pour de faibles ventes d’albums.
Les « Heures en silence » de près de sept minutes en recrutent 21 pour un pont fluide et concis où un couplet traditionnel aurait pu faire tomber la chanson de son axe ; L’outro prolongé de Drake est hypnotisant de la même manière que la moitié arrière de « Take Care » l’était. « Middle of the Ocean » (qui, jusqu’à ce que son rythme passe à un engrenage plus opulent, sonne comme un goût de pina colada) livre un couplet soutenu et raclant la gorge dans lequel Drake se compare à Pink Floyd et se moque de « Honestly, Nevermind » détracteurs; le tout est couronné par une outro de Birdman (pour vous éviter de chercher sur Google : il a 53 ans).
Les parties les plus faibles de « Her Loss » peuvent souvent être attribuées à des sujets peu aventureux. Il y a des exceptions passagères, comme avec « 3AM on Glenwood », une chanson solo de 21 Savage qui est perçante dans son honnêteté ; ailleurs, sur « Spin Bout U », Drake révèle enfin sa position sur l’annulation par la Cour suprême de Roe v. Wade. Mais le duo reste largement dans sa zone de confort, ce qui peut avoir un effet engourdissant (et peut conduire à des béquilles indésirables, comme lorsque le disque glisse dans la misogynie désinvolte).
Malgré l’apparente stase qui s’installait avant cette année, Drake est maintenant revigoré, plus engagé en tant que rappeur qu’à tout moment depuis 2015 « Si vous lisez ceci, c’est trop tard », et 21 Savage est le bon complément pour son énergie actuelle. Bien que non sans ses faux pas, « Her Loss » laisse l’impression inébranlable que Drake, en 2022, fait ce qui l’inspire plutôt que de se plier. Un an éloigné de « Certified Lover Boy », cela représente une évolution surprenante et encourageante.