Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de ce roman : Danler, Stephanie, Sweetbitter. Londres : Oneworld Publications, 2016. Fichier Kindle AZW.
Sweetbitter raconte l’histoire d’une femme de 22 ans et la première année qu’elle a passée à New York où elle a travaillé dans un restaurant d’élite. La jeune femme raconte sa propre histoire mais son nom n’est pas révélé pendant une grande partie du récit.
Dans la première section, Summer, le narrateur est arrivé à New York et a postulé pour un emploi dans un restaurant. Elle a entamé une phase d’essai au restaurant et s’est rapidement sentie dépassée par l’environnement de travail rapide et exigeant. Elle est intriguée par l’une des gérantes, Simone, une femme énigmatique et passionnée de vin. Le narrateur a remarqué que Simone partageait un lien spécial avec un joli barman du restaurant nommé Jake. Alors que la narratrice s’installe dans son nouveau métier, Simone la prend sous son aile et commence à l’initier à l’art de la dégustation. La narratrice a fait la connaissance de ses collègues et a commencé à socialiser avec eux en dehors des heures de travail. Jake a partagé en secret certaines huîtres du restaurant avec le narrateur. À la fin de la saison, la narratrice se sentait suffisamment incluse dans la vie du restaurant pour se moquer d’une nouvelle employée, montrant ainsi qu’elle n’était plus la nouvelle fille au travail.
Dans la deuxième section, Autumn, le narrateur en a appris davantage sur le passé de Simone et Jake lorsqu’ils lui ont dit qu’ils avaient grandi ensemble. Le narrateur apprend que Simone avait été fiancée à un riche client du restaurant mais qu’elle ne l’avait pas épousé. Une serveuse du restaurant a été licenciée pour avoir eu une liaison avec Howard, le gérant qui avait donné un emploi au narrateur. La narratrice est devenue de plus en plus dépendante de l’alcool, des drogues et des médicaments sur ordonnance pour faire face à la nature exigeante de son travail. Jake lui a laissé un cadeau de figues dans son casier et l’a ensuite embrassée alors qu’ils étaient dans un bar.
La troisième section s’est déroulée pendant l’hiver. Simone et Jake ont quitté la ville ensemble pour rendre visite à la famille de Simone pour Thanksgiving tandis que le narrateur restait seul à New York. Le narrateur a croisé Jake lors d’un concert et il l’a emmenée dîner dans un restaurant. Le narrateur a assisté à une fête du Nouvel An organisée pour les employés du restaurant et a reçu un prix pour être le membre du personnel avec lequel tout le monde aimerait le plus être coincé dans un ascenseur. Lorsqu’elle a reçu le prix, il a finalement été révélé que le nom de la narratrice était Tess. Jake a déclaré que sa récompense signifiait que les gens pensaient qu’elle était une pute et que Tess était très bouleversée. Jake s’est excusé et ils ont fait l’amour. Tess et Jake ont commencé à passer du temps seuls ensemble en dehors du travail. Tess se sentait plus en confiance au travail et discutait parfaitement d’un cépage français avec certains clients pendant qu’ils commandaient du vin.
La dernière section du roman est le Printemps. Simone a invité Tess et Jake dans son appartement pour le dîner et Simone et Jake ont offert à Tess un gâteau d’anniversaire. Une ancienne serveuse nommée Samantha, qui avait épousé un riche client, est venue au restaurant un soir et Simone était très bouleversée. Dans un renversement de leur dynamique habituelle, Tess a dû aider Simone à accomplir son quart de travail. Tess s’est rendu compte que Simone n’aimait pas vraiment son travail et aurait souhaité pouvoir épouser un homme riche comme Samantha. Jake a expliqué à Tess que Simone l’avait élevé après la mort de sa mère alors qu’il avait huit ans. Tess découvre que Simone et Jake envisagent de passer un mois ensemble en France sans lui en parler. Elle a passé une nuit alimentée par l’alcool et la drogue à frapper à la porte de Simone parce qu’elle savait que Jake était à l’intérieur, mais ils l’ont ignorée. Tess a décidé de coucher avec Howard afin d’obtenir une promotion. Simone l’a découvert et a dit à Tess qu’elle était transférée dans un autre restaurant moins prestigieux. Tess a plutôt décidé d’arrêter pour poursuivre une carrière dans l’industrie du vin.