Donna Murphy.
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Dans les premiers épisodes de L’âge d’or, divers personnages parlent avec respect d’une femme au goût et à la classe irréprochables qu’ils aiment et craignent tous : Mme Astor alias Caroline Schermerhorn Astor, la grande arbitre de la haute société new-yorkaise. Entrez Donna Murphy, deux fois lauréate d’un Tony pour La passion et Le roi et moi, qui honore une scène ou deux à chaque épisode avec son menton haut et son sourire parfaitement circonspect. Contrairement à de nombreux personnages sur L’âge d’or, Mme Astor était une vraie personne, une doyenne du vieux New York qui maintenait « la liste » de qui était dans et hors de la société et ce qui était jugé à la mode. La vraie Mme Astor était particulièrement puissante dans les décennies qui ont suivi la guerre civile et avait une relation tendue avec le Nouveau Riche comme les Vanderbilt (l’inspiration partielle de L’âge d’orde la famille Russell, magnat des chemins de fer), bien qu’elle ait finalement assisté au célèbre bal costumé d’Alva Vanderbilt en 1883.
Dans l’émission, Mme Astor donne le coup d’envoi de la série en jetant une invitation de l’intruse new-money de Carrie Coon, Bertha Russell, dans un incendie. Elle passe les deux épisodes suivants à maintenir une distance prudente avec les activités des Russell, tout en reconnaissant qu’ils se battent de manière impressionnante pour entrer avec elle. Vulture a parlé avec Murphy de la maîtrise de la politesse impérieuse de Mme Astor, de la façon dont le spectacle reflète sa dynamique historique avec les Vanderbilt et, bien sûr, de ce que c’est que de poser pour le portrait géant suspendu au-dessus de la cage d’escalier de votre personnage.
Nous devons commencer par la peinture géante de vous en tant que Mme Astor. Avez-vous dû vous asseoir pour le portrait?
Mme Astor était bien connue pour avoir un portrait particulier, réalisé en 1890 en fait, qu’elle saluait les invités debout directement devant. Le décorateur de la série, Bob Shaw, est un vieil ami à moi. Il m’a envoyé des photos de la maison qui allait être utilisée pour ses intérieurs sur l’Hudson, et il a dit : « Je vois le portrait qui va ici. Ils ont décidé qu’ils voulaient qu’elle ait ce portrait même si historiquement, le spectacle se déroule dans une période légèrement antérieure. Nous avions des peintures de l’époque [for reference], et ils m’ont fait poser ma tête pour qu’elle soit collée sur le torse de différents tableaux. Donc j’ai toujours su que ça allait être dans la série, mais je ne savais pas comment ça allait apparaître. Quand j’ai lu le script du deuxième épisode, j’ai juste ri de mon cul, très franchement. Juste la façon dont elle la garde au frais après tout ce qui s’est passé ce jour-là, et en passant devant toute cette image d’auto-célébration.
Vous devez incarner l’emblème de ce monde à l’ancienne et garder votre sang-froid à tout moment.
Ce n’est pas dans son intérêt d’être trop réactive à la situation. Elle est pragmatique. Ce truc, et certaines des dynamiques qui se poursuivront tout au long de la saison, sont basés sur une grande partie de ce qui s’est passé entre Mme Astor et Alva Vanderbilt. Ce n’est pas un documentaire, donc ils ont beaucoup plus de liberté, en particulier avec Bertha Russell et les autres personnages fictifs, mais j’aime le fait qu’il y ait une base de ce qui s’est réellement passé. J’aime faire des recherches de toute façon!
Eh bien, parce que vous jouez une personne réelle, vous avez l’avantage ainsi que la contrainte de baser votre performance sur la recherche. Comment est-ce?
Dans le cas de Caroline Astor, il y avait tellement d’informations, et j’ai tout pris en compte et je me suis dit que je pouvais utiliser tout cela. Il y a ce qui a été dit par des gens qui étaient proches d’elle, et ce qui a été dit par des gens qui ne l’aimaient pas. Elle était amicale mais pas intime. Le réalisateur Michael Engler a dit lors de mon audition que vous n’avez pas à nous montrer trop fort quel est son pouvoir. Les personnes les plus puissantes ne jouent pas leur jeu. Ils peuvent être dans les coulisses quand quelque chose ne va pas, mais c’est comme : « Viens à moi, je ne viens pas à toi. Elle avait aussi une vie familiale compliquée. Mme Astor n’était pas souvent dans la maison, et tout cela est dans l’histoire.
Dans les premiers épisodes, beaucoup d’autres personnages parlent de Mme Astor avant que vous ne vous présentiez comme elle. Avez-vous pensé à la façon dont vous deviez être à la hauteur de cette conversation avec vos entrées?
À certains égards, mon garçon, c’est une excellente configuration. J’ai toujours plaisanté en disant que si j’étais payé à chaque fois qu’ils me mentionnaient, je roulerais dedans. Mais ils essaient de mettre en place beaucoup de personnages, et elle était très sélective quant au moment où elle se présentait. Elle n’allait pas être à la réunion qui planifiait le bazar, mais elle y irait pour lui donner de l’importance et de la légitimité. Lorsque nous répétions à table avant de nous arrêter à cause du COVID, Michael me rappelait que je devais être aussi agréable que possible. Ce n’est pas un sourire sincère, mais c’est un sourire exercé. Apportez toute la grâce et le charme, mais ne donnez que de manière appropriée.
Il y a tellement de monde dans ce spectacle, comme vous, du monde du théâtre new-yorkais. Avez-vous déjà regardé autour de vous et vous êtes-vous dit : « Wow, il y a beaucoup de gagnants de Tony » ?
Chaque fois que je découvrais un autre morceau de casting, je me disais : « Vous vous moquez de moi ! » Il y avait beaucoup de gens que je connaissais, dont certains avec qui j’avais travaillé en étroite collaboration et avec qui j’avais fait des concerts, dont beaucoup avec qui j’avais chanté lors d’une soirée-bénéfice. Il y avait un personnage historique Ward McAllister qui avait une relation étroite avec Mme Astor. Il était très important en tant que partenaire avec elle dans la hiérarchie sociale de qui était dedans et dehors. Je me disais: « Quand vont-ils lancer mon Wardie? » Et puis ils ont dit: « C’est Nathan Lane. » Et j’ai dit: « Bien sûr que ça l’est! » Pendant toutes les années où j’ai été au théâtre et Nathan a été au théâtre, nous n’avons jamais fait autant qu’une lecture ensemble, et maintenant nous travaillons réellement ensemble. Il est génial.
Puis, juste au moment où vous étiez sur le point de commencer à filmer ce grand spectacle, vous avez fermé à cause de COVID.
Une fois que la pandémie a frappé, nous ne savions pas quand nous allions revenir. Mais ensuite, nous l’avons fait, avec tant de protocoles vraiment bien pensés. Notre spectacle est si grand, et c’était très compliqué; ils ont bien pris soin de nous et nous avons tous fait de notre mieux pour prendre soin de nous et les uns des autres. Mais voir les visages de ces personnes, dont beaucoup sont connues ou admirées depuis des années, n’a fait qu’ajouter à quel point cette expérience était spéciale.
Étiez-vous à la recherche du dossier historique de ce que portait Mme Astor pour vos costumes?
Kasia Walicka-Maimone, qui a conçu les costumes, avait cette idée que, autant que possible, il y aurait un aspect doré à Mme Astor. Vous verrez beaucoup d’or et de bronze dans ses costumes. Vous verrez d’autres couleurs, mais ces éléments sont presque toujours présents. Bertha, le personnage de Carrie Coon, est dans des tons métalliques d’acier plus froids, par opposition à la chaleur et à l’or de Mme Astor. Nous travaillions définitivement avec les silhouettes de l’époque et les chapeaux avaient leurs propres styles individuels, puis elle a également conçu une forme générale pour chaque personnage pour donner une idée de leur goût. Ensuite, il y a une œuvre d’art qui représente Mme Astor lors d’un bal, et quand est venu le temps de lui faire une robe de soirée formelle plus tard dans la saison, j’ai dit: «C’est peut-être une chance pour nous de faire un historique morceau », et elle a dit:« Chéri, j’en ai fini avec ça.
Compte tenu du dossier historique, pouvons-nous nous attendre à une sorte de Bertha Russell–Mme. Affrontement d’Astor ?
Je pense que nous allons les voir ensemble dans la même pièce. C’est tout ce que je dis. Une fois que j’ai travaillé avec Carrie, c’est là que j’ai dit : « J’ai besoin de plus de scènes avec Carrie Coon ! Je ressens la même chose pour pas mal d’acteurs de la série. Il y a beaucoup d’acteurs et de personnages avec qui j’espère avoir l’opportunité de travailler.