La pièce de Donald Margulies Dîner entre amis a été écrit, dit-il, comme toutes ses œuvres, « pour refléter les observations que j’ai à ce moment de ma vie… Tout autour de nous, les relations changent, les mariages se brisent. Ce sont ces notions d’impermanence, le désir de quelque chose d’autre dans lequel je puise. » Et il semble que Margulies ait également puisé dans le public de tout le pays et maintenant du monde entier alors que sa pièce connaît un succès international.
Dîner entre amis a commencé comme une œuvre commandée pour l’Actors Theatre de Louisville et a eu sa première mondiale au Humana Festival of New American Plays de 1998. Il a ensuite joué dans le répertoire de la côte sud de la Californie et, assez exceptionnellement, à Paris avant d’ouvrir off-Broadway à New York en 1999. En 2000, il a remporté le très convoité prix Pulitzer pour le théâtre. Actuellement, il y a toujours des productions simultanées dans tout le pays et un film fait pour la télévision est en préparation. Alors, qu’y a-t-il de si attrayant dans la notion d’impermanence et le désir d’autre chose qui rend cette pièce si universellement populaire ? C’est simple. Tout le monde se rapporte à ces thèmes. Comme l’a noté le critique Michael Phillips, Dîner entre amis est devenu « un l’air du temps objet de culture pop » comme le film Le grand frisson c’était au début des années 1980. Phillips dit que le public s’identifie tellement aux personnages que « regarder ce spectacle en performance, c’est comme assister à un séminaire de hochement de tête de masse ». Et Phillips ne veut pas dire que le public s’endort. Au contraire, ils hochent la tête en signe d’accord et rient en signe de reconnaissance.
Que les membres du public puissent s’identifier aux couples d’une quarantaine d’années qui atteignent la majorité dans les années soixante-dix radicales, deviennent parents sous l’administration Reagan, puis solidifient ou perdent le contact avec leurs relations à long terme, la pièce expose le même, universel insécurités auxquelles les gens sont confrontés chaque fois qu’il y a des changements bouleversants dans leur vie. Les personnages de Margulies sont réels. Ils sont normaux. Ce sont la famille, les amis et les voisins. Ce sont des personnes confrontées à leurs peurs.