Desert Queen: The Extraordinary Life of Gertrude Bell: Adventurer, Adviser to Kings, Ally of Lawrence of Arabia est l’histoire de la vie d’une célèbre Anglaise, Gertrude Bell. Gertrude est née à Washington Hall, dans le comté de Durham, en Angleterre, le 14 juillet 1868, de parents extrêmement riches, Hugh et Mary Bell. L’entreprise familiale Bell de fabrication de fer et de charbon offre de vastes opportunités à Gertrude tout au long de sa vie.
La tragédie marquera la vie autrement privilégiée de Gertrude avec la mort de sa mère alors que Gertrude n’a que trois ans. Gertrude forme un lien extraordinairement étroit avec son père qui se poursuivra jusqu’à sa mort. Lorsque M. Bell se remarie, Gertrude noue une relation prudente et polie avec sa belle-mère, mais cela pâlit considérablement par rapport aux sentiments que Gertrude a pour son père. Gertrude a un frère, Maurice, un demi-frère, Hugo, et deux demi-sœurs, Molly et Elsa.
Gertrude est une enfant extrêmement douée et s’en va au Queen’s College de Londres à l’âge de dix-sept ans. Gertrude aime sa nouvelle indépendance mais doit rentrer chez elle pour trois ans de saisons sociales dans le but de trouver un vrai mari. Lorsqu’un match convenable n’est pas assuré, Gertrude se rend à l’Université d’Oxford où elle excelle dans ses matières, en particulier l’histoire. Dans l’espoir de trouver un mari pour Gertrude, la famille l’envoie chez un parent en Roumanie pour une autre saison sociale. Gertrude tombe amoureuse d’un jeune homme mais son père ne consentira pas au mariage alors Gertrude prend le contrôle de sa vie et décide de parcourir le monde pour l’explorer.
Lors d’un voyage à Jérusalem, Gertrude tombe amoureuse de l’Orient et se plonge tête première dans l’étude de la langue arabe qui lui permet de voyager librement dans toute la région. Gertrude lance effrontément des randonnées solitaires à travers le désert d’Arabie, rencontrant des raids de tribus bédouines ainsi que des cheikhs avec des harems. La vie de Gertrude prendra un schéma de voyages prolongés ponctués de voyages de retour en Angleterre, mais elle aspire toujours à retourner dans le désert qui, selon elle, est sa seule échappatoire aux liens de l’Angleterre victorienne.
Tout au long de sa vie, Gertrude aura quelques relations amoureuses importantes, mais elles se terminent toutes tragiquement par la mort ou le rejet. Gertrude reste donc mariée à son travail d’exploration. Finalement, Gertrude est employée par le gouvernement britannique pour aider leurs efforts de renseignement et de cartographie pendant la Première Guerre mondiale et Gertrude prospère dans son nouvel environnement. Pour la première fois de sa vie, Gertrude se sent comme une vraie « Personne » car les gens apprécient ses contributions et ses connaissances.
Dans ses expériences en Orient, Gertrude rencontre TE Lawrence, qui deviendra connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, ainsi que Winston Churchill et d’autres dignitaires du monde. La plus grande réalisation professionnelle de Gertrude est l’élaboration du gouvernement d’un Irak indépendant avec l’installation d’un roi soigneusement choisi dont elle sécurise l’amitié et le respect. Malheureusement, lorsque les fonctions professionnelles de Gertrude prennent fin dans son cher Irak, elle sent que sa vie n’a plus de sens et se suicide à quelques jours de son cinquante-huitième anniversaire.