Description du résumé et du guide d’étude de Moloka’i

Le roman Moloka’i raconte une histoire pleine de tragédie et d’espoir qui s’étend sur soixante-dix-neuf ans d’histoire. La majeure partie du roman se déroule dans la péninsule de Kalaupapa, sur l’île de Moloka’i, un endroit tristement célèbre pour être l’emplacement d’une colonie où des lépreux étaient détenus. L’histoire se concentre sur la vie de Rachel Kalama et couvre le cours de sa vie.

L’histoire de Rachel commence en 1891. Elle mène une enfance heureuse, entourée d’une famille aimante. L’oncle préféré de Rachel est arrêté par un inspecteur de la santé, surnommé « chasseurs de primes » par de nombreux Hawaïens, et peu de temps après, Rachel développe elle aussi des symptômes de lèpre. Lorsque ses symptômes sont découverts à l’école, elle est envoyée au poste d’accueil de Kahili pendant plusieurs mois, puis Rachel est envoyée au camp de lépreux de Kalaupapa sur l’île de Moloka’i.

L’adaptation à la vie dans la colonie est difficile au début, et les autorités religieuses locales estiment qu’il est de leur devoir de veiller à son éducation morale. Ils forcent Rachel à vivre dans une école pour filles appelée Bishop Home. Bien qu’elle doive vivre à Bishop Home, Rachel noue un lien avec Haleola. Haleola fonctionne comme une kahuna, une guérisseuse par la foi, et elle devient une figure maternelle pour Rachel.

La lèpre de Rachel montre peu de signes extérieurs pendant une grande partie de sa vie et elle devient une adolescente belle et athlétique. Bien qu’elle réside dans la colonie, Rachel est confrontée à bon nombre des mêmes défis que n’importe quel autre adolescent ou jeune adulte, mais elle les surmonte et trouve sa place dans le monde des adultes. Malgré tout, Rachel entretient le rêve que sa lèpre sera un jour guérie, et elle suit tous les conseils du personnel médical et même des bénévoles pour tous leurs traitements expérimentaux. Rachel rencontre un jeune homme qui affiche la même rancœur et la même rébellion qu’elle avait lors de son premier envoi dans la colonie. Après l’avoir sauvé de la noyade, elle entame une conversation et une amitié. Finalement, elle épouse Kenji.

Au début de leur mariage, ils ont une fille. La grossesse n’est pas intentionnelle et même si le bébé naît en bonne santé, son arrivée ajoute un autre élément de tragédie à la vie de Rachel et Kenji. Le gouvernement a pour politique de retirer tous les bébés nés de parents lépreux.

Rachel et Kenji atteignent la cinquantaine et vivent un mariage aimant et heureux malgré leurs problèmes de santé. Kenji est tué alors qu’il tentait d’aider un autre résident de la colonie, et Rachel perd la volonté de vivre. Sa lèpre s’aggrave au fil des mois et elle passe tout son temps dans une chambre d’hôpital. Rachel ne s’attend pas à vivre beaucoup plus longtemps lorsque les médecins disent qu’ils aimeraient essayer un nouveau médicament. En trois mois, Rachel s’est rétablie et peu de temps après, elle a obtenu sa libération.

Pour la première fois depuis l’âge de sept ans, Rachel peut voir le monde extérieur. Elle ne voit rien de ce qu’elle reconnaît, mais elle est ravie de vivre tout ce qu’elle peut. Rachel retrouve sa sœur et découvre qu’elles ne l’ont pas abandonnée intentionnellement. Ils ont vécu leur propre tragédie et ont cru à tort que Rachel était morte pendant toutes ces années. Rachel parvient également à rencontrer la femme qu’est devenu le bébé qu’elle a dû abandonner. Au cours de ses vingt dernières années de vie, Rachel a beaucoup voyagé à travers le monde. Ses funérailles ont lieu en 1970 à Kalaupapa.