Presque le paradis est un roman de Judith McNaught. Le roman est centré sur Elizabeth, une jeune aristocrate dont l’oncle a décidé qu’il était temps pour elle de se marier malgré les débuts désastreux qui ont ruiné sa réputation dans la société. Elizabeth résiste à l’idée d’un mariage sans amour, surtout lorsqu’elle apprend que l’un des hommes qui a accepté l’offre de son oncle en mariage est celui-là même qui a ruiné sa réputation en premier lieu. Almost Heaven est une romance souvent amusante pleine d’erreurs de direction et de sensualité à laquelle les fans de Judith McNaught s’attendent.
Il y a près de deux ans, Elizabeth Cameron a fait ses débuts et a reçu plus d’une douzaine de demandes en mariage. Le frère d’Elizabeth, Robert, avait accepté l’une de ces propositions lorsqu’Elizabeth avait assisté à une soirée désastreuse le week-end qui allait changer sa vie à jamais. Lors de cette fête, Elizabeth a rencontré Ian Thornton, un étranger qui a charmé son cœur et l’a préparée pour une scène qui ruinerait sa réputation et mettrait fin à toutes ses chances d’épouser un gentleman titré. Après un duel tout aussi désastreux, le frère d’Elizabeth, Robert, a disparu. Elizabeth a dû payer toutes ses dettes et se battre pour sauver leur maison familiale, Havenhurst. Elizabeth a également été laissée à la merci de son oncle qui a maintenant décidé qu’il était temps pour Elizabeth de se marier afin de lui donner, ainsi qu’à sa femme sans enfant, un héritier.
Seuls trois des quinze prétendants d’origine d’Elizabeth répondent à l’offre de son oncle de sa main en mariage. Elizabeth est envoyée pour rendre visite à chacun pendant une semaine pour permettre aux hommes de décider s’ils veulent toujours l’épouser. Elizabeth entreprend de dissuader chacun de ses prétendants, préférant rester célibataire pour le reste de sa vie. Le premier homme est un peu libertin, alors Elizabeth prétend être une prude religieuse. Cette pièce de théâtre amène Sir Belhaven à renvoyer Elizabeth après seulement une nuit. Le prochain prétendant, Lord Marchman, est un passionné de plein air, alors Elizabeth fait semblant de détester la pêche. Cependant, Marchman se souvient qu’Elizabeth a autrefois professé un amour profond de la pêche, alors il la confronte sur son comportement. Elizabeth dit la vérité à Marchman et il accepte de lui refuser la main. Cependant, Marchman contacte l’oncle d’Elizabeth et propose de l’épouser si Belhaven fait une offre pour sa main.
Le troisième prétendant qu’Elizabeth doit visiter est Ian Thornton. Ian séjourne dans sa maison familiale en Écosse. La route vers sa maison est si difficile que la voiture d’Elizabeth ne peut pas faire le voyage et elle se retrouve bloquée au cottage Thornton jusqu’à ce que son oncle l’appelle dans une semaine. Cependant, quand Elizabeth arrive, Ian tente immédiatement de la jeter à cause de la tension résultant de leur précédente rencontre. Elizabeth et Lucinda, sa compagne, sont prêtes à partir, mais seulement après qu’Elizabeth prouve à Ian qu’il l’a invitée à lui rendre visite, ce qui s’avère être une erreur commise par la secrétaire de Ian. Réalisant que l’erreur est de sa faute, Ian cède et permet à Elizabeth de rester.
On dit que Ian est le petit-fils du duc de Stanhope. Au moment où Lucinda le voit, elle reconnaît l’air de famille et décide que c’est l’homme qu’Elizabeth doit épouser. Lucinda commence à comploter pour laisser Elizabeth et Ian seuls ensemble afin qu’ils puissent raviver leur romance. Alors que la tension sexuelle monte entre Ian et Elizabeth, de multiples malentendus s’opposent à leur capacité à admettre leurs vrais sentiments l’un pour l’autre. Cependant, quand Elizabeth est rappelée à la maison pour épouser Belhaven, Lucinda s’assure qu’Ian apprenne la vérité sur Elizabeth. Quand Ian apprend la réputation ruinée d’Elizabeth et sa pauvreté, il décide qu’il doit l’épouser. Pour ce faire, Ian est obligé de pardonner à son grand-père d’avoir renié son père pour s’être marié en dessous de lui et d’avoir accepté le titre de marquis de Kensington.
Avec son nouveau titre et son grand-père à ses côtés, Ian est en mesure de sauver la réputation d’Elizabeth. Ian conclut un contrat de mariage avec l’oncle d’Elizabeth et se fiance avec elle. Elizabeth et Ian établissent leur propre contrat dans lequel Ian accepte de permettre à Elizabeth de s’occuper de sa maison familiale, Havenhurst, comme elle l’entend. Après leur mariage, Elizabeth et Ian s’installent dans un mariage heureux. Un après-midi, alors qu’Elizabeth est à Havenhurst, son frère arrive. Robert convainc Elizabeth qu’Ian avait plusieurs hommes pour forcer Robert à bord d’un des navires de Ian, puis s’arrangea pour qu’il travaille dans une mine. Pendant son séjour dans la mine, Robert a été sauvagement battu et il a des cicatrices pour le prouver. Elizabeth voit ces cicatrices et accepte de s’enfuir avec Robert.
Elizabeth met en gage les bijoux que Ian a achetés pour elle afin d’utiliser l’argent pour payer elle et Robert pour prendre un bateau vers les colonies en Amérique. En attendant un navire, Elizabeth voit un journal et apprend que Ian est jugé pour son meurtre et le meurtre de son frère, Robert. Elizabeth confronte Robert et apprend que Ian a mis Robert sur le navire parce que Robert a essayé de le tuer à plusieurs reprises. Le passage à tabac était le résultat de la malhonnêteté de Robert et n’avait rien à voir avec Ian. Elizabeth donne à Robert l’argent pour commencer une nouvelle vie, puis retourne à Londres pour sauver Ian. Elizabeth donne un témoignage donnant l’impression qu’elle est une simple épouse qui s’est enfuie sur un coup de tête. Ian est acquitté ; Cependant, Ian est tellement blessé par la trahison d’Elizabeth qu’il refuse de la reprendre. Ian demande le divorce.
Elizabeth refuse de permettre à Ian de divorcer. Elizabeth attend des mois qu’Ian change d’avis, mais lorsqu’elle apprend qu’un avocat essaie de lui signifier des papiers de divorce, elle décide de quitter la ville. Elizabeth se rend en Écosse pour attendre qu’Ian se souvienne de son amour pour elle. Finalement, Ian revient et pardonne à Elizabeth. Ian et Elizabeth ont deux enfants et un mariage heureux.