LES ANNÉES 50
Une histoire souterraine
Par James R. Gaines
Nous faisons notre histoire à partir de ce que nous choisissons de voir dans le passé. Pour certains, les années 1950 sont synonymes de malt shops, de casquettes coonskin et d’Elvis. Pour d’autres, ce sont les chaises Eames, les gratte-ciel Mies et Jackson Pollock.
Mais « Les années 50 », par James R. Gaines, ancien rédacteur en chef de Time, People and Life, nous rappelle qu’un voyage dans le temps dans une grande partie de l’Amérique ressemblerait alors davantage à « The Handmaid’s Tale » qu’à « Ozzie et Harriet ». Un système de castes raciales a été durement appliqué dans tout le pays, tandis que des normes strictes sur la religion, le sexe et la sexualité ont contraint des millions de personnes à rester dans l’ombre. Le gouvernement a fait des expériences sur ses citoyens sans leur consentement ni leur connaissance ; les sociétés fonctionnaient sans chèques.
Certains Américains fait se défendre. Et ils font l’objet de cette introduction courte et très puissante sur quatre groupes de personnes généralement laissés de côté dans les alléluias généraux de la plus grande génération, même si – ou peut-être car — ils ont ouvert les premières fissures dans ces structures d’oppression. Gaines commence par Harry Hay et Frank Kameny et leur volonté de créer une conscience gay, la liberté et finalement le pouvoir, puis passe à tisser la vie de l’universitaire Gerda Lerner, fondatrice des études féministes dans le milieu universitaire américain, avec celle de Pauli Murray, dont l’activisme a établi un pont entre la race et le sexe, et a jeté les bases à la fois de Brown v. Board of Education et de l’Organisation nationale pour les femmes. Troisièmement, une cohorte négligée d’activistes noirs vétérans de la Seconde Guerre mondiale, notamment Medgar Evers, prêts à combattre le feu blanc par leur propre feu, estimant que « la non-violence sans la menace d’une résistance armée à la violence raciste équivalait à la reddition ». Enfin, Gaines nous donne le couple inhabituel mais finalement convaincant de Rachel Carson, l’auteur de « Silent Spring », et du théoricien de l’information et professeur du MIT Norbert Wiener, qui ont tous deux averti, à leur manière, que l’abus des connaissances humaines altérait le l’écologie de la planète.
Les valeurs que nous tenons pour acquises peuvent sembler évidentes lorsque nous les rencontrons dans des personnages historiques, mais Gaines explique clairement le prix de la justice – ces hommes et ces femmes n’ont pas simplement été annulés pour ce qu’ils croyaient; ils ont fait face à la violence brutale et à l’ostracisme à la fois personnel et professionnel. Lorsque nous nous reconnaissons dans des gens comme Kameny et Lerner, ce n’est pas parce qu’ils ont été les premiers à adopter nos valeurs ; c’est parce que leur brio, leur originalité, leur courage implacable ont créé nous.