La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Emezi, Akwaeke. La Mort de Vivek Oji. Livres Riverhead, 2020.
Le roman d’Emezi s’ouvre sur une déclaration selon laquelle un « Ils » non spécifié (1) a incendié le marché le jour de la mort de Vivek Oji. La narration présente le père de Vivek, Chika, alors qu’il avait 20 ans. La mère de Chika, Ahunna, s’est blessée au pied un jour et a développé une cicatrice en forme d’étoile de mer. Chika a fait une passe à Mary, la femme de son frère Ekene. Elle s’est fâchée et il s’est excusé. Chika a ensuite épousé Kavita, la nièce du médecin de son lieu de travail. Le roman montre leur enfant, Vivek, 20 ans dans le futur, essayant les bijoux en or de Kavita en compagnie de son cousin Osita, le fils de Mary et Ekene.
Le marché était passé le carrefour où travaillait Ebenezer, un vulcanisateur. Kavita a trouvé le corps de Vivek sur la véranda et il semble avoir été tué. Vivek était né avec une marque d’étoile de mer sur son pied semblable à la cicatrice d’Ahunna. Il était né le jour même de la mort d’Ahuna.
Dans une narration à la première personne, Osita se souvient avoir grandi avec Vivek. Leurs mères les ont inscrits ensemble dans des cours de préparation au SAT. Kavita appartenait à un groupe appelé les femmes nigériennes, composé de femmes étrangères mariées à des Nigérians. Vivek et Osita ont rencontré d’autres enfants à travers ce groupe, dont Elizabeth, une fille qu’Osita aimait. Osita décrit comment Vivek a eu de mystérieux épisodes de blackout. Finalement, Elizabeth est devenue la petite amie d’Osita et ils ont eu des relations sexuelles chez Vivek. Vivek a dit à Osita qu’il voulait les regarder faire l’amour depuis la fenêtre, mais est apparu à la place dans l’embrasure de la porte alors qu’il subissait une panne d’électricité, effrayant Elizabeth.
Dans une narration à la première personne, Vivek remarque qu’il n’a jamais été ce qu’on pensait qu’il était. Le narrateur à la troisième personne décrit les jours d’Osita après la mort de Vivek, quand il a bu à l’excès. Kavita a demandé à Osita de l’aider à rechercher dans la chambre de Vivek un charme de Vivek qui manquait. Dans le processus, Osita a ouvert la copie de Vivek de The Beautyful Ones Are Not Yet Born. Dans une autre narration à la première personne, Vivek dit qu’il aimait l’orthographe de « beau ».
En tant que narrateur, Osita explique qu’il a évité Vivek et Elizabeth après l’incident chez les parents de Vivek. Plus tard, il a appris que Vivek avait quitté l’université et l’a vu lors d’une visite familiale dans l’ancienne maison de village d’Ahunna. Vivek avait cessé de se couper les cheveux et avait perdu du poids. Osita et Vivek se sont disputés quand Osita a été insulté par la suggestion de Vivek qu’il pourrait être attiré par les hommes. Kavita a accepté de laisser Mary emmener Vivek dans son église, mais le pasteur a essayé d’effectuer un exorcisme et Kavita a cessé de parler à Mary. Entre-temps, Maja, l’une des femmes nigériennes, a découvert que son mari avait gardé une deuxième famille.
Après la mort de Vivek, Kavita était déterminé à découvrir ce qui lui était arrivé. En tant que narrateur, Osita remarque qu’il sait ce qu’elle veut savoir. Dans sa propre narration, Vivek explique qu’il s’est toujours senti lourd dans la vie.
Kavita a invité Rhatha, l’une des femmes nigériennes, avec ses filles, Somto et Olunne, pensant que la compagnie serait bonne pour Vivek. Vivek a recommencé à passer du temps avec les enfants des femmes nigériennes et Chika avait une liaison avec Eloïse, l’une des femmes nigériennes.
En tant que narrateur, Osita explique qu’il a trouvé Vivek chez Maja. Il a admis qu’il était venu parce qu’il était bouleversé après avoir embrassé un étudiant. Osita a ensuite embrassé Vivek et les deux ont eu des relations sexuelles. Dans une narration à la première personne, Vivek dit qu’il aimait Osita.
Le narrateur à la troisième personne explique que Juju voyait maintenant Elizabeth de manière romantique. Un jour, Juju a vu son père avec sa deuxième famille. Plus tard, Juju repensa à la façon dont elle avait embrassé Vivek une fois et ne l’avait jamais dit à Elizabeth.
Le narrateur explique comment Ebenezer s’est disputé avec sa femme, Chisom, qui tenait un stand au marché, au sujet de leur incapacité à avoir des enfants. Ebenezer a commencé à regarder d’autres femmes, mais le jour où une émeute a éclaté, il a quitté la femme avec qui il flirtait, est parti à la recherche de sa femme et a eu honte de s’être battu avec elle. Le narrateur précise qu’il s’agit de l’émeute au cours de laquelle le marché a brûlé.
En tant que narrateur, Vivek réfléchit à une époque où lui et Osita ont parlé de savoir si Vivek avait un lien spirituel avec sa grand-mère. Osita a dit que Vivek devrait chercher des réponses à l’intérieur de lui-même.
Somto a dit à Kavita que le jour de la mort de Vivek, il était venu chez sa famille et était probablement allé voir Juju plus tard. Maja a dit à Kavita que Juju avait cessé de parler et ne pouvait pas répondre aux questions, ce qui a conduit à une dispute. Elizabeth s’était fâchée contre Juju après avoir admis avoir embrassé Vivek, et Vivek était mort une semaine plus tard.
Juju a rêvé d’embrasser Vivek et a recommencé à parler. Elle a dit à Kavita que Vivek était chez elle le jour de sa mort. Juju a appelé Elizabeth et a dit qu’ils devaient dire la vérité à Kavita. En tant que narrateur, Osita explique qu’ils ont tous accepté de montrer à Kavita des photographies de Vivek. Plus tard, Osita a passé la nuit chez Juju, où les deux ont eu des relations sexuelles alors qu’il imaginait que Vivek était avec eux. Vivek confirme dans sa narration qu’il était là.
Le narrateur à la troisième personne décrit l’enterrement de Vivek, suivi par les enfants montrant à Kavita les photographies, qui comprenaient des images de Vivek en robes. Ils ont expliqué à Kavita que Vivek aimait s’habiller en femme et s’appelait parfois Nnemdi. Kavita était bouleversée et confuse. Nnemdi était un nom que Chika et son frère avaient envisagé de donner à Vivek, mais elle ne savait pas comment Vivek aurait pu le savoir. Le lendemain, elle et Chika sont allées sur la tombe de Vivek et elle a commencé à briser la pierre tombale.
En tant que narrateur, Osita décrit avoir visité lui-même la tombe de Vivek. Il réfléchit à la mort de son cousin dans un accident le jour de l’émeute. Osita avait essayé de faire sortir Nnemdi du marché; ils s’étaient battus et Nnemdi avait trébuché, s’était cogné la tête et était morte. Nnemdi explique dans une narration à la première personne qu’elle ne blâme pas Osita et que Kavita a changé l’inscription de la pierre tombale pour inclure Nnemdi comme deuxième prénom de Vivek.