Des milliers de Montréalais défilent contre la loi 96

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C’était une scène inhabituelle par une journée bizarrement chaude de mai.

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Groupe de satire politique Bowser et bleu ont chanté une chanson sur les anglophones en tant que citoyens de seconde classe et plusieurs milliers de personnes sont descendues dans les rues du centre-ville de Montréal pour protester contre un projet de loi visant à renforcer le statut de la langue française dans la province.

La communauté anglophone du Québec manifeste rarement dans la rue contre la politique gouvernementale. Cependant, beaucoup de ceux qui sont sortis samedi ont dit alors qu’ils étaient en faveur de la protection de la langue et de la culture françaises au Québec, Projet de loi 96 — qui devrait être votée à l’Assemblée nationale à la fin du mois — aurait des conséquences désastreuses dans les secteurs de l’éducation, de la langue et de la santé.

La loi donnerait des pouvoirs accrus à l’Office québécois de la langue française, l’organisme de surveillance linguistique de la province, comme la perquisition et la saisie sans mandat. Cela restreindrait également le service en anglais dans les établissements de santé et les tribunaux.

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« La politique de François Legault divise les Québécois de toutes sortes de façons, et nous devons nous dresser contre ce qui ne va pas », a déclaré la chef du Parti libéral du Québec, Dominique Anglade. « Nous sommes tous favorables au soutien et à la promotion de la langue française ; le problème ici est qu’il a un impact sur l’accès à la justice et aux soins de santé. Il y a beaucoup de gens qui manifestent aujourd’hui parce qu’ils réalisent que cela aura un impact sur notre avenir.

Lorsqu’elle a été présentée avant le début de la marche, Anglade a été accueillie par des acclamations ainsi que par une poignée de huées de la foule, peut-être de colère face à un amendement présenté par le parti libéral pour obliger les étudiants anglophones à suivre plus de cours en français.

Alors que cet amendement a été ramolli lors des audiences du mois dernier à la demande des libéraux, il demeure un point sensible chez les cégeps anglophones. Les étudiants disent que l’obligation en vertu de la loi de suivre trois cours de base ou trois cours de français supplémentaires affecterait leur avenir. Ils disent que la loi créera deux niveaux d’étudiants, car les allophones et les francophones des cégeps anglophones devront passer des examens de compétence en français pour obtenir leur diplôme, tandis que les anglophones passeront un examen de sortie en anglais. La loi limite également l’inscription des francophones dans les cégeps anglophones.

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Le projet de loi a également soulevé la colère des communautés autochtones de la province qui l’ont qualifiée de forme de génocide culturelet demandé à en être exempté, en vain.

S’exprimant au nom du contingent de la communauté mohawk de Kahnawake, Kenneth Deer a déclaré que la loi érige davantage d’obstacles devant les peuples autochtones.

« La langue mohawk était parlée ici des milliers d’années avant que le français ne soit jamais parlé », a déclaré Deer. « Nous sommes à nouveau recolonisés par le gouvernement du Québec à cause de la loi 96. Nous ne vous forçons pas à apprendre le mohawk. Ne nous forcez pas à apprendre votre langue.

La manifestation a commencé au Collège Dawson à 10h00, a descendu l’avenue Atwater, le long de la rue Ste-Catherine Ouest et s’est terminée devant le bureau montréalais du premier ministre François Legault sur la rue Sherbrooke et l’avenue McGill College.

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Legault a défendu la loi 96 comme étant réaliste, équilibrée et nécessaire pour protéger le français. Il a déclaré que les droits de la communauté anglaise seraient respectés si cela devenait loi.

Mais les personnes présentes au rassemblement disent que leurs droits sont clairement en danger.

« Mon fils ira au cégep dans quelques années; il a des difficultés d’apprentissage et est en immersion française depuis qu’il est enfant, mais suivre plus de cours de français va être un problème extrême pour lui », a déclaré David McLeod, un résident de Notre-Dame-de-Grâce. Il portait un kilt noir, un T-shirt blanc avec les mots Bill 96 et une ligne à travers eux, et portait un parasol noir avec le dessin d’un tournesol à l’intérieur. Il a dénoncé «l’intimidation législative» faite avec très peu de consultation. Bien qu’il semble que le gouvernement de la CAQ n’écoute pas les préoccupations de la communauté, a-t-il dit, il est toujours important d’exprimer son opposition. « Je pense que les gens qui se lèvent et disent que leurs droits comptent font toujours une différence. »

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La manifestation était pacifique avec des escortes policières à l’avant et à l’arrière de la ligne de marcheurs.

Adam Bright a déclaré qu’il était là dans l’espoir de faire connaître le projet de loi, dont les subtilités ne sont pas bien connues.

« C’est un peu navrant de voir combien peu de gens comprennent réellement ce que ce projet de loi va faire pour leurs opportunités », a déclaré Bright, qui enseigne la littérature anglaise au Collège Dawson. Bright croit qu’il perdra son emploi si le projet de loi est adopté, car il y aura moins de besoins pour l’enseignement en anglais dans le système des cégeps. « Nous sommes si nombreux à investir dans le français au Québec. Mon fils va dans une garderie française et ira dans une école primaire française, mais le projet de loi est basé sur une idée erronée selon laquelle apprendre l’anglais met en quelque sorte le français en péril.

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Alors que la foule se dirigeait vers les portes Roddick de McGill, il y avait un groupe d’environ 15 partisans du projet de loi jouant de la musique et chantant en français, invitant tout le monde à chanter avec eux.

Il y a eu quelques huées et cris, et personne n’a accepté leur offre.

« Le but de la langue française est de rassembler les gens, alors nous voulions saluer les gens et célébrer notre culture avec eux », a déclaré la Montréalaise Florence Beaudoin, l’une des contre-manifestantes. « Le français est important, et nous sommes dans une province française, mais c’est difficile d’être servi en français à Montréal. Ce n’est pas normal. Je suis ici pour soutenir la langue.