Nous entendons souvent dire que les choses sont en avance sur leur temps, mais l’aventure culte pointer-cliquer des années 90 Drowned God: Conspiracy of the Ages est étonnamment prémonitoire dans le monde névrotique de 2021. « J’aurais adoré publier Drowned God maintenant », dit Algy Williams, qui a produit le jeu Inscape de 1996 qui a puisé dans des conspirations planétaires et des mythes culturels de longue date. « Vous auriez un département de médias sociaux aussi grand que le département artistique et les développeurs réunis, n’est-ce pas ? »
Toute l’histoire humaine est basée sur des mensonges et des secrets, et l’humanité a en fait été créée par d’anciens extraterrestres
Lorsque Drowned God est sorti pour la première fois, Williams se souvient qu’il avait atteint le top 10 des ventes de jeux vidéo aux États-Unis. Maintenant, il a été largement oublié, même s’il s’agit probablement de l’un des jeux pointer-cliquer les plus fascinants et les plus expérimentaux de tous les temps.
L’auteur de Drowned God était l’écrivain et caricaturiste politique Harry Horse, décédé dans des circonstances tristement tragiques (et contestées) en janvier 2007. En 1983, Horse a forgé un mystérieux journal intime prétendument écrit par Richard Horne, un véritable poète du XIXe siècle avec qui il a partagé un nom; Horse était né Richard Horne, mais avait adopté « Horse » après que quelqu’un eut mal lu son nom à l’école et finalement adopté « Harry Horse » comme pseudonyme de travail. Le journal, qui est entré dans les spéculations et les prophéties du poète sur le monde, est passé pour réel jusqu’à ce que Horse soit révélé comme son auteur. Pour la plupart, cela aurait sonné la fin naturelle d’une farce artistique. Mais plus d’une décennie plus tard, avec la montée en puissance des casse-tête pointer-cliquer comme Myst, Horse a décidé qu’il était temps de ressusciter son projet en tant que jeu.
Horse a approché l’animateur et illustrateur Alastair Graham, qui se souvient que l’écrivain l’avait contacté « à l’improviste » et était venu chez lui où ils avaient conclu une « entente assez instantanée ». Graham est devenu le co-créateur et directeur artistique du jeu, attaché à Williams, et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
En termes d’intrigue, Drowned God a adopté une approche quelque peu « moins c’est plus » pour se tenir la main, mais finit par devenir un véritable exercice de maximalisme conceptuel. S’inspirant de la Kabbale et des cartes de tarot, la prémisse est que toute l’histoire humaine, des Illuminati aux extraterrestres de Roswell, est basée sur des mensonges et des secrets, et que l’humanité a en fait été créée par d’anciens extraterrestres. Vous savez, des petites choses.
Le joueur commence dans une pièce mystérieuse avec l’étrange Bequest Globe – un cadeau de provenance inconnue – avant de rencontrer deux émissaires, Kether et Malkhout, qui représentent des philosophies et des résultats différents. Ils doivent ensuite traverser le temps et l’espace pour résoudre des énigmes (conçues par le St Catherine’s College, l’énigmatique d’Oxford Chris Maslanka) et rassembler des artefacts importants qui révèlent des vérités cachées sur toute l’existence.
L’étendue des névroses en jeu dans Dieu noyé est incroyable. Phil Salvador de l’Obscuritoire le décrit plutôt astucieusement comme quelque chose qui « vous incite à croire au complot, à placer la paranoïa au-dessus de la raison et à célébrer la découverte d’une grande connaissance unificatrice qui existe parce qu’elle le doit ».
Salvador distille l’essence de Dieu noyé en une idée très simple : pour croire à la tromperie du jeu et pour jouer au jeu tel qu’il est censé être joué, vous devez simplement embrasser la conspiration.
« Nous essayions vraiment de repousser les limites autant que possible », se souvient Williams de l’histoire, qui a été écrite par Horse. « Ce que je pensais être intéressant maintenant, c’est qu’un certain nombre de choses qui avaient été prédites se sont pratiquement réalisées. Et je pense que ce dont nous parlions là-bas, en rassemblant toutes ces théories du complot, c’est très, très pertinent. QAnon fait le tour maintenant, et il n’y avait pas beaucoup de possibilités pour les théories du complot, ou pas autant de possibilités pour que les théories du complot se propagent et se développent à l’époque. »
L’esprit de Harry Horse
Quand j’interroge Algy Williams et Alastair Graham sur la réalisation de Dieu noyé, il est clair que les deux hommes ont un carnaval de souvenirs – bons et mauvais – qui y est associé. Le développement comprenait une tournée européenne éclair grâce à quelques membres du personnel de Time-Warner qui vivaient une « histoire d’amour passionnée » au travail. « Ils nous ont entraînés vers de nombreux sites touristiques intéressants en France et en Europe, simplement parce qu’ils voulaient y aller », se souvient Williams avec un sourire ironique. « Alors on est allés à Chartres, on est allés à Stonehenge, on est allés à tout ça, et c’était une grande joie pour eux. »
L’équipe éclectique comprenait le musicien post-punk Mark Burgess de The Chameleons, le duo musical Miasma, deux jeunes développeurs nommés Anthony McGaw et Inigo Orduna, et l’animateur/sculpteur Greg Boulton, qui a travaillé sur l’emblématique vidéo Sledgehammer de Peter Gabriel. Selon Williams, Horse avait également été en contact avec l’écrivain William S. Burroughs, dont la voix « apparaît quelque part dans le jeu », mais aucun travail vocal formel n’a été commandé et Burroughs est décédé en 1997, ce qui rend difficile la confirmation.
Mis à part les manigances, une bonne partie de ces souvenirs impliquent de travailler avec Harry Horse. « Sans aucun doute, il était l’une des personnes les plus talentueuses avec qui j’ai travaillé au cours de mes 40 ans de carrière », a déclaré Williams. « Mais… Harry a eu des hauts et des bas très, très intenses, et combinant cela avec le fait d’être un perfectionniste et d’avoir une vision très, très claire de ce qu’il [wanted] faire, c’était parfois très difficile. »
Graham, que Horse a directement approché pour travailler sur le jeu, est un peu plus réticent dans ses souvenirs. « Le travail qu’Harry faisait sur Dieu noyé était une définition de lui très intense, très détaillée – sans remords, pourrait-on même dire -[way], et c’est comme ça qu’il était », dit-il. « Il était très difficile de travailler avec lui quand il était à terre… mais je ne peux pas le frapper en termes de vision, en termes de capacités manuelles… il était formidable.
Les souvenirs de Horse sont assombris par la nature de sa mort, qui serait un pacte de suicide avec sa femme Mandy, qui souffrait d’une sclérose en plaques débilitante. Dans un article de journal de 2008, son père a allégué qu’il s’agissait d’un meurtre plutôt que d’un scénario à la Roméo et Juliette. Il est difficile de séparer les frontières minces comme du papier entre le travail créatif de Horse et sa vie personnelle, surtout quand il y a tellement de spéculation impliquée dans les deux. Il est également difficile d’examiner le jeu rétrospectivement sans que la mort de Horse ne se profile à l’esprit.
Dieu noyé était vraiment un jeu des années 90 : tout le monde l’inventait encore au fur et à mesure
Dieu noyé reste l’une des parties les plus distinctives de l’héritage de Horse. C’est une relique oubliée des premiers jeux de capture de mouvement et une déclaration audacieuse pour la puissance de l’art expérimental dans une industrie qui était encore jeune et fraîche. Williams et Graham sont visiblement fiers de leur création, malgré des réductions de portée qui ont supprimé plusieurs mondes du jeu livré. « Je pense que l’étrangeté de l’histoire que nous avons tous envisagée s’est révélée vraiment plutôt merveilleuse », dit Williams alors que Graham rit en arrière-plan. « Je sais que Harry me donnerait un coup de pied noir et bleu [for saying this]- très tôt, nous avons eu un très grand bol à mélanger… et nous avons déversé autant de théories du complot que nous pouvions trouver. Et puis nous avons remué avec une grande vigueur, et avons déversé ce qui s’est avéré être une histoire remarquablement cohérente et parfois effrayante. J’en étais donc très fier à la fin. Je n’étais pas fier de tous les bugs… mais nous avons été obligés de sortir le jeu. »
En tant que l’un des premiers jeux à utiliser la capture de mouvement, il y avait naturellement des limitations technologiques telles que des fréquences d’images réduites auxquelles l’équipe a dû s’attaquer pour les cinématiques expérimentales du jeu. C’était particulièrement difficile pour Williams, qui venait du cinéma et de la télévision et se souvient du problème du framerate comme d’un « énorme compromis » pour travailler sur le PC moyen à l’époque.
« Nous faisions [the motion capture] dans le nord de Londres… dans un vieux studio très très minable », dit-il. « Les données issues de la capture de mouvement étaient si compliquées qu’il a fallu un temps démesuré pour les nettoyer afin que vous puissiez même éventuellement les utiliser. «
L’une des séquences les plus intensives était une cinématique sur le thème médiéval – une affaire sombre filmée en noir et blanc qui ajoute une véritable profondeur cinématographique texturale à laquelle on ne s’attendrait pas d’un jeu de son époque. Et pour rendre les choses encore plus difficiles, Williams rappelle que l’assurance qualité et la localisation ne faisaient pas partie du processus de développement à l’époque, et qu’en fin de compte Drowned God était vraiment un jeu des années 90 : tout le monde l’inventait au fur et à mesure. le long de.
Un complot pour aujourd’hui
Aujourd’hui, les droits de Dieu noyé sont partagés entre Williams, Graham et la succession de Harry Horse; tout matériel survivant pour la suite prévue, CULT, se trouve entre les mains de la succession, qui n’a pas répondu à mes e-mails. « Je reçois toujours l’étrange personne qui me contacte qui tremble toujours dans leurs bunkers, voulant savoir s’il y a des plans pour des suites, ce qui est toujours assez gratifiant », dit Williams en riant.
Après toutes ces années, en plus de fournir à Williams un « nombre merveilleux d’histoires après le dîner », les histoires en coulisses de Dieu noyé sont aussi impénétrables que le regretté Harry Horse, et il vaut probablement mieux les laisser ainsi. « Je pense que cela m’a probablement guéri de continuer à développer des jeux et m’a permis de faire quelque chose d’un peu moins excitant et exotique », dit Williams, réfléchissant aux six mois qu’il a passés à s’occuper de ses jeunes enfants.
Graham le décrit comme « une véritable éducation » même s’il n’a même jamais joué le jeu terminé. « C’est blasphématoire », dit-il. « Je n’ai jamais été intéressé par les jeux, et je suis encore un peu dans ce coin. Mais mon impression, mon sentiment était celui d’une véritable excitation parce que je n’avais jamais travaillé dans ce genre de support auparavant. »
Quand je demande à Williams pourquoi il pense que Horse aurait détesté sa description du « bol à mélanger » du récit du complot, Williams admet qu’il n’a pas personnellement sauté « les pieds en avant » pour croire à la vérité derrière les histoires qui ont conduit l’intrigue du jeu; d’un autre côté, il trouve amusant qu’aujourd’hui nous sachions que le gouvernement américain a toujours pris les extraterrestres au sérieux. « Alors que Pig Man ne se promène pas dans les rues de Los Angeles, même s’il le fait peut-être, il y a maintenant d’énormes progrès en génétique, ce qui signifie que la ligne de démarcation est floue », explique Williams. « L’atmosphère est si fébrile maintenant que je pense que le temps de Dieu noyé est venu, mais probablement pas dans un jeu pointer-cliquer. »
Pour Graham, Drowned God semble être davantage une exploration du pouvoir et du potentiel de la croyance. « J’y crois en grande partie, parce que je veux croire ce genre de choses. Je ne suis pas sérieux, d’ailleurs », plaisante-t-il. « Mais c’est exploitable à l’infini dans la mesure où il y a tellement de choses disponibles, ce qui est tellement dramatique et possible, c’est vraiment un plaisir de jongler avec ça. »