Des chercheurs de l’Université de l’Alberta trouvent des preuves de 88 tombes potentielles non marquées

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Le chef de la Première Nation de Sucker Creek, Roderick Willier, se souvient de ne jamais s’être senti en sécurité pendant la décennie qu’il a passée dans un pensionnat du nord de l’Alberta.

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« J’ai toujours dû rester en état d’alerte lorsque j’étais là-bas », a déclaré Willier, en se remémorant le temps qu’il a passé entre l’âge de sept et 17 ans au pensionnat indien St. Bruno à Joussard, en Alberta, à environ 335 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton.

« On m’a toujours dit : ‘Oh, tu dois faire attention à eux (au pensionnat). »’

Des chercheurs de l’Université de l’Alberta ont récemment trouvé des preuves de 88 tombes potentielles non marquées près de l’ancienne école.

Le Dr Kisha Supernant, qui a dirigé la recherche, a déclaré que le projet se concentrait sur les zones signalées par les survivants des pensionnats et les aînés de la communauté.

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L’équipe de Supernant a inspecté 4 500 mètres carrés de terrain, utilisant un radar pénétrant dans le sol pour rechercher des fosses ou des puits funéraires.

Elle a dit que l’équipe a trouvé des signes de tombes anonymes à l’extérieur de la zone du cimetière de l’école à deux endroits, l’un près de l’atelier sur le terrain de l’école, l’autre près de la résidence du prêtre.

Supernant, qui a des racines familiales à Joussard, a déclaré que l’équipe de recherche recommande une enquête plus approfondie sur les tombes trouvées à l’extérieur d’un cimetière sur le terrain d’une école.

« Qu’est-ce qui se passe ici? Que font les tombes dans ces endroits qui ne sont pas à l’intérieur d’une zone de cimetière connue ? »

Mais toutes les interprétations et découvertes à travers le système pénétrant dans le sol ne sont pas nécessairement vraies, a déclaré Talisha Chaput, coordonnatrice de programme à l’Institut d’archéologie des prairies et indigènes de l’Université de l’Alberta.

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« Le système pénétrant dans le sol est une façon de regarder sous le sol… ce n’est pas une technologie ultime », a-t-elle déclaré. Chaput a déclaré qu’il existe d’autres méthodes pour confirmer si les tombes sont réellement présentes.

D’autres moyens de confirmer les tombes potentielles sont par le biais de témoignages, de documents historiques et de registres de fréquentation scolaire des élèves. Des fouilles ou amener des chiens dressés pour sentir les ossements humains enfouis dans le sol pourraient également aider à confirmer les tombes non marquées.

Bien que les enseignements sur la question de savoir s’il faut perturber les tombes ne soient pas universels, Chaput a déclaré que les fouilles sont contraires aux coutumes de nombreuses Premières Nations avec lesquelles elle et ses collègues ont travaillé.

« Bien qu’il y ait des cas où cela peut être inévitable. »

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La communauté de Joussard n’a pas encore décidé de ses prochaines étapes pour confirmer les tombes.

Plus de 1 100 personnes de la communauté se sont rassemblées à Joussard samedi pour une cérémonie de couverture en l’honneur des personnes soupçonnées de se trouver dans les tombes anonymes.

«Les gens étaient enveloppés dans la couverture et ils se blottissaient dans cette couverture pour montrer de la compassion, de l’attention et de l’amour», a déclaré Shane Pospisil, directeur exécutif du Lesser Slave Lake Indian Regional Council, qui représente un certain nombre de Premières Nations autour du Lesser Slave Lake dans Alberta.

Il a dit que la communauté ressentait une gamme d’émotions – beaucoup de larmes et de sourires, et pour certains, juste une journée ordinaire en ville.

Pospisil a déclaré que la communauté allait étendre sa recherche de tombes anonymes au cours des deux prochaines années, y compris des terres auxquelles elles n’ont pas pu accéder l’été dernier.

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Supernant a déclaré que les communautés des Premières Nations ont du mal à accéder à la terre. Certaines anciennes zones scolaires ont été reconstruites dans de nouveaux complexes tandis que d’autres ont été achetées par des propriétaires fonciers privés.

« C’est un vrai défi parce que ce sont de très grandes parcelles de terrain sur lesquelles les écoles ont été construites. Et il y a de nombreux endroits qui doivent être fouillés », a-t-elle déclaré.

Pour Willier, le chef de la Première Nation de Sucker Creek, il s’agit d’aller de l’avant et de guérir en tant que communauté tout en se souvenant de l’histoire.

« Maintenant, il faut éduquer nos jeunes parce que c’est quelque chose qu’on ne peut pas oublier.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 juin 2023.

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