La région spectaculaire de Machu Picchu aurait pu être connue sous un nom différent il y a des siècles.
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En 1911, Hiram Bingham III, historien à l’Université de Yale, partit en expédition au Pérou, à la recherche de portails vers le passé.
« J’ai de bonne autorité du professeur Farabee qu’il y a des villes perdues au-dessus de l’Urubamba », a-t-il déclaré à un journaliste au sujet de sa conversation avec un autre aventurier, Curtis Farabee. Peu de temps après cette interview, Bingham se retrouvait à grimper au sommet d’une crête montagneuse péruvienne escarpée, regardant vers le bas, admirant ce qui finirait par figurer sur une liste des ruines antiques les plus célèbres du monde : le Machu Picchu.
Un jour, cet endroit même se révélerait non pas « perdu » du tout, mais plutôt une ville riche qui n’était oubliée que par les habitants qui l’entouraient.
Et maintenant, environ un siècle après la remarquable redécouverte de la terre par Bingham, les scientifiques modernes ont offert des nouvelles frappantes. Pendant tout ce temps, nous avons peut-être accidentellement appelé Machu Picchu par le mauvais nom.
Dans un article publié mardi dans le Journal of the Institute of Andean Studies, les chercheurs ont utilisé les notes de terrain originales de Bingham, des cartes de la région du XXe siècle et d’autres documents d’archives pour suggérer que les Incas qui y vivaient n’appelaient pas la terre Machu Picchu. .
« Nous avons commencé par l’incertitude du nom des ruines lorsque Bingham les a visitées pour la première fois, puis avons examiné plusieurs cartes et atlas imprimés avant la visite de Bingham sur les ruines », a déclaré Brian S. Bauer, anthropologue à l’Université de l’Illinois et auteur du étude, a déclaré dans un communiqué. « Il existe des données significatives qui suggèrent que la ville inca s’appelait en fait Picchu ou plus probablement, Huayna Picchu. »
Contrairement au « Machu Picchu », l’équipe d’étude a découvert que « Huayna Picchu » apparaît systématiquement dans un atlas de 1904 publié sept ans avant que Bingham ne mette le pied au Pérou. De plus, Bingham avait une documentation concrète en 1912 selon laquelle le fils d’un propriétaire foncier lui avait dit que ces ruines étaient associées à ce nom.
Avec son collègue chercheur Donato Amado Gonzales du ministère de la Culture du Pérou à Cusco – la ville où se trouvent ces ruines – Bauer a également lu des récits personnels écrits par les Espagnols qui ont pris le contrôle de la région inca dans les années 1500.
« Nous terminons avec un récit étonnant de la fin du XVIe siècle lorsque les peuples autochtones de la région envisageaient de revenir pour réoccuper le site qu’ils appelaient Huayna Picchu », a déclaré Bauer. Mais ne vous inquiétez pas, il y a un peu de raisonnement dans la confusion. Le titre bien connu de Machu Picchu n’est pas né du néant.
Le nom « Huayna Picchu », disent les chercheurs, fait référence à un sommet rocheux près des ruines, et Machu Picchu, d’autre part, fait un appel à la plus haute montagne près des ruines, donc la différence de nom est, selon toute probabilité, le produit d’une mauvaise communication.