Les experts en cybersécurité affirment que de faux comptes ont été créés pour donner aux mineurs chinois un avantage concurrentiel
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Des agents pro-chinois se sont fait passer pour des résidents locaux inquiets sur les réseaux sociaux pour tenter de déclencher des protestations contre l’ouverture de mines de terres rares aux États-Unis et au Canada, ont déclaré des chercheurs en cybersécurité dans un nouveau rapport.
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Les faux comptes Twitter et Facebook ont été créés pour donner à la Chine, le plus grand producteur de minéraux de terres rares, un avantage concurrentiel, a révélé mardi la société de recherche en cybersécurité Mandiant.
Mandiant a signalé un réseau de milliers de faux comptes sur de nombreuses plateformes de médias sociaux, sites Web et forums depuis 2019 qui soutiennent les intérêts politiques de la Chine. Dans une campagne récente, Mandiant a inventé « Dragonbridge », de faux comptes censés être des résidents locaux et des écologistes inquiets sur Facebook pour orchestrer des manifestations dans les installations texanes de la société minière australienne Lynas Rare Earths Ltd., selon Mandiant. On ne sait pas qui était derrière la campagne, a déclaré la firme.
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Les faux comptes prétendaient que l’installation de traitement provoquerait des dommages irréversibles à l’environnement et une contamination radioactive qui pourraient causer des cancers et des malformations chez les nouveau-nés, ont déclaré les chercheurs de Mandiant. Les comptes ont également critiqué le plan du président Joe Biden visant à accélérer l’extraction de ces minéraux rares.
La Chine a utilisé sa domination sur le marché des minéraux de terres rares, essentiels à la fabrication de téléphones portables et d’autres appareils électroniques, pour menacer les États-Unis d’interdictions d’exportation.
En conséquence, le Pentagone a promis de renforcer la production nationale. Il a signé un accord de 30 millions de dollars avec Lynas en 2021 pour construire une usine au Texas, qui, selon la société australienne, pourrait l’aider à produire un quart de la demande mondiale.
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Dragonbridge était également à l’origine de faux comptes critiquant une nouvelle mine en Saskatchewan de la société canadienne Appia Rare Earths & Uranium Corp., qui a été annoncée ce mois-ci, selon le rapport. En outre, les comptes rendus de la campagne ont attisé la colère face aux projets d’USA Rare Earth LLC d’ouvrir une mine dans l’Oklahoma, a déclaré Mandiant.
Le ministère de la Défense a déclaré qu’il examinerait le rapport, ajoutant qu’il examinerait « les préoccupations persistantes concernant le manque de transparence et la dépendance excessive à l’égard de sources étrangères concentrées de minéraux critiques dans les principales chaînes d’approvisionnement américaines pour les applications essentielles de sécurité civile et nationale mondiale ».
Dragonbridge a été à l’origine de 10 campagnes de désinformation ciblant l’Ukraine, selon Mandiant, y compris des allégations selon lesquelles les États-Unis stockaient des armes biologiques dans des laboratoires du pays, selon Mandiant.
« Le secteur privé est désormais victime d’attaques par des opérations d’information chinoises, qui deviennent de plus en plus agressives », a déclaré John Hultquist, vice-président de Mandiant Intelligence.
« Les opérations d’information sont généralement un problème pour la société civile, les gouvernements et les plateformes », a-t-il déclaré. « Ils ciblent rarement le secteur privé de manière aussi directe et agressive. »