La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Tagaq, Tanya. Dent fendue. Vikings, 2018.
Le roman de Tagaq est divisé en plus de 60 chapitres en prose et poèmes. Ces chapitres et poèmes sont extrêmement courts, allant d’une demi-page à cinq ou six pages. Le roman suit généralement une chronologie linéaire depuis l’enfance du narrateur jusqu’à sa mort, bien que le roman comprenne également des rêves, des visions et des souvenirs. La majorité du roman est racontée à la première personne, bien que quelques poèmes et chapitres utilisent la deuxième personne pendant que la narratrice réfléchit sur elle-même.
Le roman commence au printemps, avec la narratrice et ses cousins se cachant dans un placard pendant que les adultes de la maison boivent et font la fête. La narratrice décrit des cas d’abus sexuels tout au long de son enfance. En tant qu’enfant prépubère, elle passe du temps avec ses pairs dans diverses maisons et hangars de la ville, essayant souvent de se cacher des adolescents et des adultes de la ville qui passent une grande partie de leur temps à boire ou à consommer de la drogue. Elle est gênée par son apparence, d’autant plus qu’elle développe une rivalité pour attirer l’attention du joli garçon de la classe avec Alpha, la femelle alpha de l’école qui est le chef d’un groupe d’intimidateurs.
Son manque de pouvoir dans sa propre vie commence à changer à mesure qu’elle atteint la puberté. Elle voit pour la première fois le monde des esprits lorsqu’elle voit un fantôme en colère et le vainc, avec l’aide de son cousin. Ensuite, elle fait un rêve dans lequel elle fait une fellation avec un renard, ce qui est sa première expérience sexuelle consensuelle. Après cela, elle commence à développer sa relation spirituelle avec la terre, en sortant de plus en plus souvent dans la toundra. En ville, elle commence à consommer des substances comme le butane pour se défoncer et se dissocier de la douleur de son quotidien. Sa relation se développe avec le garçon mignon, qu’elle commence à appeler Best Boy.
Le récit saute son séjour au pensionnat, passant de son adolescence à son retour en ville à l’âge de dix-sept ans, après sa tentative de suicide au pensionnat. Elle sort dans la toundra et vit une expérience sexuelle avec les aurores boréales, grâce à laquelle elle tombe enceinte. À mesure que sa grossesse devient plus évidente, sa relation avec Best Boy se développe et sa relation avec ses parents devient tendue. Elle rencontre Helen, la grand-mère de Best Boy, qui l’aide à accoucher lors d’une cérémonie traditionnelle. Elle donne naissance à des jumeaux, Naja et Savik, qui représentent respectivement la guérison et la maladie dans le monde. Lorsqu’elle les ramène à la maison, l’énergie négative de Savik tue son oncle et commence à influencer négativement son père. La narratrice emménage chez Best Boy afin de protéger son père de l’influence de Savik. Cependant, Savik commence à avoir un impact négatif sur Best Boy et la narratrice se rend finalement compte qu’elle doit tuer Savik pour protéger sa famille.
Le narrateur sort dans la toundra pour tuer Savik, mais Savik se transforme en phoque et s’échappe dans les eaux arctiques. En raison du lien de Savik avec Naja, la sensation de l’eau froide de l’Arctique tue Naja. Le narrateur met le cadavre de Naja dans l’eau, où elle fusionne avec Savik et ils s’éloignent comme un phoque. La narratrice elle-même meurt, mais n’entre pas dans le monde des esprits parce qu’elle a fait une overdose de pilules avant de tuer Savik. Au lieu de cela, elle devient la voix de Lament, chevauchant le vent arctique à la recherche de ses enfants pour toujours. Le roman se termine avec la narratrice réfléchissant à un rêve dans lequel sa grand-mère lui disait qu’elle irait en enfer pour agir en tant que gardienne et protéger le monde du pouvoir du feu de l’enfer, ainsi qu’à deux poèmes. Le poème final décrit le processus d’expérience d’un traumatisme et de guérison, se terminant par un impératif : « Recommencer » (189).