Présenté en compétition à Berlin, « That Kind of Summer » de Denis Côté a commencé sa vie comme une sorte d’expérience de pensée destinée à répondre à un oubli assez important dans le cinéma québécois moderne.
« Je me suis demandé pourquoi était-ce si difficile de nommer un film québécois des 25 dernières années qui traitait la sexualité comme thème central ? Côté a dit Variété. « Pourquoi la France pourrait-elle favoriser des réalisateurs qui filment le corps humain de manière directe et inconsciente, et le Québec ne le pourrait pas ? Les Québécois étaient-ils plus prudes que les autres ?
Le cinéaste montréalais a donc entamé son 14e long métrage, qui suit trois femmes dites «hypersexuelles», aux prises avec des histoires troublées et des états mentaux fragiles, alors qu’elles participent à une retraite thérapeutique d’un mois. Mais alors qu’il développait le scénario avec un sexologue local, le cinéaste a vu des pièges potentiels dans deux directions très différentes.
« Le film ne pourrait jamais être destiné à juger », a expliqué Côté. « Je ne voulais pas présenter de certitudes et faire de fausses promesses. Le cinéma consiste à se frayer un chemin dans le noir, donc à la fin, vous êtes censé réaliser qu’il n’y a pas de vraies réponses à ces problèmes – si ce sont même des problèmes du tout.
Et dans son effort pour séparer la compulsion sexuelle de la pathologie clinique, le cinéaste n’a pas non plus voulu aller trop loin dans l’autre sens. « Le film est une célébration de toutes les formes de sexualité », a poursuivi Côté, « Mais il ne dit jamais, hé vérifiez cela à la manière de Lars von Trier. Le but n’est pas d’être prude, hésitant ou fier ; c’est juste pour montrer sans guider.
« J’appelle ce film un anti-porno », a ajouté l’actrice Larissa Corriveau. « C’est réaliste et non érotisé ; il n’idéalise pas.
« Par pornographie, je n’entends pas seulement la marchandisation du corps, poursuit Corriveau. « Je veux dire toute notre société, qui attend de nous que nous réalisions notre propre intimité. Ce film fait le contraire. Nous pensons que les personnages dévoilent leur âme, mais à la fin, nous réalisons que nous ne percevrons jamais ce mystère.
Star des deux précédents longs métrages sélectionnés à Berlin par Côté, « Ghost Town Anthology » et « Social Hygiene », Corriveau a embarqué ce dernier projet très tôt, préparant un an plus tôt que prévu une scène de bondage à la corde japonaise tout en se laissant tâtonner à travers un nombre de monologues de décors à peu près en direct sur film.
« Le film tend un piège », a déclaré Corriveau. « La sexualité est devenue un prétexte. On en parle, mais peu de choses sont réellement montrées. Et même lorsque nous partageons cette intimité, nous ne pouvons pas vraiment prétendre les connaître.
Et en ce qui concerne les séquences plus graphiques du film, Côté attribue à la quasi-omniprésence de la chair numérique la facilité du tournage.
« Aujourd’hui, nous ne sommes qu’à deux clics de toutes sortes de sensations fortes pas chères », explique Côté. « Cela a ennobli le film. Il y avait une absence totale de perversion ou d’excitation sur le plateau. Nous ne filmions rien que les gens n’avaient pas vu auparavant.
« Au fil des années, beaucoup de réalisateurs ont traité le sujet [in a more lecherous ways,] » il a continué. « Ils ont utilisé le film pour servir leurs désirs. Mais si je veux du sexe, je sais où le trouver. Pourquoi utiliser un budget de 2,4 millions de dollars pour répondre à ces besoins?
« Vous ne pouvez pas essayer de forcer une perspective masculine », a déclaré Côté, qui a apporté de nouvelles voix dans le mix, dont l’actrice et monteuse Dounia Sichov. « Travailler avec une rédactrice en chef a aidé. Je n’avais pas besoin de l’avis d’un autre homme. Je voulais l’avis des femmes. Je voulais les perspectives que je ne pouvais pas avoir.
« Nous essayons de rester responsables avec le sujet, nous n’essayons pas de provoquer », a-t-il ajouté. « Mais je ne pense pas que vous puissiez faire grand-chose avec le sexe comme provocation. Nous n’avons pas tourné des tonnes et des tonnes de scènes explicites, car sur le moment, vous y pensez et vous vous dites : ‘Qui s’en soucie ? Cela ne choquerait personne d’autre qu’un garçon de 15 ans.
« Au final, dit-il en riant, nous ne sommes qu’un film québécois de plus qui contourne la question de la sexualité !