Ja prémisse des débuts d’Imogen West-Knights est riche en potentiel émotif. Deep Down commence alors que Billie, une Londonienne d’une vingtaine d’années, et son frère aîné Tom, un « acteur raté » vivant à Paris, font face à des nouvelles inattendues. Leur père est décédé subitement. Le «territoire effroyablement inconnu» du deuil s’ouvre devant eux. Ces frères et sœurs séparés décident qu’ils doivent être ensemble, et Billie s’envole pour la France.
West-Knights nous montre habilement que la relation entre les frères et sœurs et avec leur père William est tout sauf simple. En prose avec un dépouillement exprimant l’engourdissement d’un deuil précoce, Deep Down fait la navette entre le présent et le passé, ainsi qu’entre les perspectives très différentes mais tout aussi vulnérables de Tom et Billie. L’attention est dirigée vers la tendresse compliquée et l’histoire partagée entre eux, existant indépendamment d’une maladresse insoluble. Cette proximité latente se traduit par des images fugaces et souvent puissamment ambivalentes. Lorsque Billie reste dans le grenier exigu de Tom, il reconnaît qu’elle « dort comme elle l’a toujours fait, sur le ventre, les bras épinglés derrière elle et le visage écrasé par l’oreiller comme si quelqu’un se faisait frapper ». Errant patiemment entre les arrondissements, les frères et sœurs esquivent les touristes et se bousculent sur la pointe des pieds, attendant des nouvelles des préparatifs funéraires. La rétention d’informations est magistralement soutenue au fur et à mesure que nous comprenons pourquoi ils ont réagi à la mort de leur père avec une si profonde ambiguïté.
Tout cela semble terriblement sérieux. Et le roman est un examen sérieux et très abouti de ce que signifie aimer et pleurer pour quelqu’un qui pourrait sembler impossible à aimer. Il se débat également avec la question intemporelle de savoir comment former sa propre identité adulte distincte à l’ombre d’un parent difficile.
Mais c’est aussi immensément drôle. Les lecteurs ont peut-être rencontré les nombreux cadeaux comiques de West-Knights en suivant son ancien alter ego Twitter @BougieLitWoman, un compte culte parodiant l’autosatisfaction des lettrés londoniens. Lorsque le récit revient sur les vies antérieures des protagonistes, ses observations du neuf à cinq sont hilarantes et impitoyables : « Au travail, Billie passe le plus clair de son temps avec Martin, son supérieur direct, un homme corpulent d’environ quarante-cinq ans avec le dos. problèmes auxquels il se réfère aussi souvent que possible. Il a décrit Billie à deux reprises comme «la personne la plus nerveuse du bureau», un surnom totalement immérité qui, selon elle, a quelque chose à voir avec son piercing au cartilage.
Une telle netteté aurait pu donner au récit un côté légèrement ricanant, mais la concentration silencieuse de West-Knights sur la vulnérabilité de ses personnages principaux fonde le roman dans un endroit plus humain. Il y a des aperçus poignants de la façon dont les jeunes Tom et Billie ont fait face à l’agression de leur père. Dans une section finement travaillée lors de vacances en famille en Espagne, Tom, 13 ans, est au courant d’une terrible altercation entre ses parents au supermarché. Alors que les tempéraments s’intensifient, tout ce que Tom veut, ce sont «des glaces en forme de Sonic the Hedgehog… Non seulement elles ont l’air géniales, mais il imagine qu’elles rendront probablement votre langue et vos lèvres bleues, ce qui sera très amusant car il peut s’allonger sur le sol et prétendre qu’il est mort.
L’apogée confiante et captivante emmène Billie et Tom dans les catacombes sous Paris. Un romancier moins assuré aurait peut-être hésité à amener un récit avec des thèmes de dissimulation, d’émotion sublimée et d’histoire refoulée à une tête dans un cadre souterrain. Mais ceux qui ont subi une perte reconnaîtront à quel point la toile de fond est terriblement appropriée ici – un lieu étrange d’échos, d’ombres et de ténèbres impénétrables. Ce qui est peut-être le plus courageux dans la fin astucieusement peu concluante du roman est l’acceptation douloureuse qu’avec le chagrin, il n’y aura peut-être jamais d’issue claire vers la lumière.
après la promotion de la newsletter