« Que se passe-t-il ? Iemand die straffeloos onvoorzichtig est geweest.
Willem Frederik Hermans, De donkere kamer van Damokles
Pouvez-vous lire la citation ci-dessus? La plupart des gens ne le peuvent pas car il est écrit en néerlandais. L’une des principales raisons pour lesquelles William Fredrick Hermans (1921-1925) n’est pas aussi connu que d’autres auteurs de sa génération, par exemple Heinrich Böll, William Trevor ou Alain Robbe-Grillet.
Le roman d’intrigue et d’espionnage de Willem Frederik Hermans n’est pas raconté à la première personne mais a la qualité de première personne n
« Que se passe-t-il ? Iemand die straffeloos onvoorzichtig est geweest.
Willem Frederik Hermans, De donkere kamer van Damokles
Pouvez-vous lire la citation ci-dessus? La plupart des gens ne le peuvent pas car il est écrit en néerlandais. L’une des principales raisons pour lesquelles William Fredrick Hermans (1921-1925) n’est pas aussi connu que d’autres auteurs de sa génération, par exemple Heinrich Böll, William Trevor ou Alain Robbe-Grillet.
Le roman d’intrigue et d’espionnage de Willem Frederik Hermans n’est pas raconté à la première personne mais a la qualité d’un récit à la première personne puisque l’histoire suit un Henri Osewoudt de si près que le lecteur regarde par-dessus l’épaule d’Osewoudt tout au long du roman. Parfois, le narrateur transmet les pensées et les sentiments d’Osewoudt, mais c’est l’action rapide qui anime l’histoire racontée dans de courts chapitres non numérotés, de courts chapitres alimentant un vif sentiment d’urgence alors que l’histoire se déroule en rebondissements. Hermans utilise une progression linéaire simple sans flash-back ni autre décalage temporel – les événements se produisent au fur et à mesure qu’Osewoudt les vit, à partir du moment où, après que sa mère folle a assassiné son père, Osewoudt, un garçon de treize ans, est envoyé à Amsterdam pour vivre avec sa tante et oncle et cousin de dix-neuf ans.
Environ cinq ans s’écoulent et Osewoudt épouse son cousin, retourne dans le bureau de tabac de son père et est poussé à devenir un membre actif de l’underground néerlandais luttant contre les nazis en 1939. Osewouldt est l’opposé d’un beau héros de style hollywoodien ; l’auteur le décrit ainsi : « Un petit monstre, un crapaud dressé droit. Son nez était plus un bouton qu’un nez. normalement. Sa bouche rappelait le genre d’orifice par lequel les formes de vie les plus basses ingèrent leur nourriture, pas une bouche qui pouvait rire ou parler. Peut-être que l’auteur veut que nous expérimentions, réfléchissions et considérions les événements qui se déroulent dans les Pays-Bas occupés par les nazis avec une clarté objective et froide plutôt que de rechercher un personnage principal attrayant.
Un homme nommé Dorbeck recrute Osewoudt dans la clandestinité néerlandaise. Dorbeck a une formation militaire et donne des ordres en tant que personne directement responsable. Il s’avère que Dorbeck a la même taille et la même carrure qu’Osewoudt et, à part les cheveux noirs et une barbe à raser, il ressemble exactement à Osewouldt. Durbeck devient le centre de la vie d’Osewoudt et identifie, dans un sens très réel, Dorbeck est le double d’Osewoudt, son Doppelgänger.
Après des années dans la clandestinité, Osewoudt dit à sa petite amie : « Mais je ne peux qu’obéir à Dorbeck, et personne ne m’a forcé… Je n’avais aucune compétence, aucune ambition. Ce n’est que lorsque j’ai rencontré Dorbeck que j’ai senti que je voulais quelque chose , ne serait-ce que pour être comme Dorbeck, ne serait-ce que pour vouloir les mêmes choses que lui. Et vouloir la même chose que quelqu’un d’autre est un pas en avant par rapport à ne rien vouloir. » Au fur et à mesure que l’histoire progresse, nous voyons à quel point Dorbeck a une emprise sur Osewoudt.
A part Dorbeck, son leader et contact (et aussi son idole), Osewoudt évolue dans un monde d’espion contre espion où rien n’est certain et où il n’y a personne en vie à qui faire entièrement confiance : les identités et les noms changent et changent continuellement, en effet , Osewoudt change de nom plus d’une fois et à un moment il teint ses cheveux blonds en noir et à un autre moment il porte l’uniforme d’infirmière.
Un sens du titre du livre, La chambre noire de Damoclès, peut être considéré comme l’état de tout un pays sous occupation militaire étrangère : à tout moment, l’épée de Damoclène tenue par un fil suspendu au-dessus de la tête peut tomber et l’on peut se retrouver interrogé sous un projecteur, emmené en prison, ou debout devant un peloton d’exécution.
Vers la fin du roman, alors qu’il était retenu prisonnier par les autorités néerlandaises et exaspéré dans sa tentative de prouver son innocence, Osewoudt dit : « Tout ce que j’ai fait me file entre les doigts ! Les gens avec qui j’ai travaillé pendant la guerre sont tous soit mort ou disparu, et même les rues que je connaissais n’existent plus. C’est inimaginable. Je sens que je suis dans un monde différent, où personne ne me croira. Que dois-je faire ? Comment, au nom de Dieu, pourrais-je jamais me justifier à ce rythme. » Quel bourbier – essayer d’expliquer, de justifier et de prouver rétrospectivement des événements qui se produisent dans le monde de la guerre en temps de paix.
