« Dante et le homard », publié par Chatto and Windus de Londres dans la collection 1934 Plus de piqûres que de coups de pied, est à bien des égards la première œuvre importante de l’illustre carrière de Samuel Beckett, et finalement lauréate du prix Nobel. Une première version de l’histoire a été publiée en 1932, mais dans sa forme finale « Dante et le homard » fournit une introduction appropriée et éclairante à l’ensemble de l’œuvre de Beckett. La plupart de ses thèmes importants sont ici : l’absence de but, le désir de ne pas agir mais plutôt d’attendre, et l’absurdité et la futilité ultimes de l’existence.
Ces thèmes n’en sont qu’à leurs balbutiements dans cette histoire, et l’histoire est profondément redevable au mentor de Beckett de l’époque, l’écrivain irlandais James Joyce. Là où le travail ultérieur de Beckett est restreint et impitoyablement dépouillé, « Dante et le homard » se déroule dans un endroit reconnaissable (Dublin) et revendique un protagoniste qui n’a pas encore atteint le niveau des clochards et des bavards décrépits des pièces d’après-guerre de Beckett et œuvres en prose. Belacqua Shuah est un jeune homme, tout comme Beckett, étudiant au Trinity College de Dublin. L’œuvre dépend aussi fortement de l’allusion, à la fois à la littérature et à la tradition religieuse (spécifiquement catholique). Le nom de Belacqua, par exemple, est tiré de Dante et de la Bible. Dans ses œuvres ultérieures, Beckett a considérablement réduit le nombre d’allusions et les a enfouies dans la conscience de ses narrateurs plutôt que de les exposer comme il le fait ici. L’histoire est un regard fascinant sur un jeune écrivain qui commence tout juste à trouver sa voix et à émerger de l’influence immensément puissante du plus grand écrivain de l’époque.