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Ben Okri a publié une première version de « In the Shadow of War » dans la publication londonienne Afrique de l’Ouesten 1983. Par la suite, il a inclus une version réécrite de l’histoire dans son recueil de 1988, Stars du nouveau couvre-feu. Les éditions anglaise et américaine de Stars du nouveau couvre-feu étaient épuisés en 2004; cependant, l’histoire a également été anthologisée en 1999 par Daniel Halpern dans L’art du conte : une anthologie internationale de nouvelles contemporaines.
Comme une grande partie de l’écriture d’Okri, « In the Shadow of War » se concentre sur un jeune personnage principal, qui dans ce cas est un garçon Urhobo, âgé de sept ou huit ans, nommé Omovo. Omovo apparaît comme le personnage principal dans deux des autres œuvres d’Okri, Les paysages intérieurs et Amour dangereux. Ici, Omovo est obligé d’explorer les questions de moralité dans le paysage de la guerre civile nigériane. Il s’agit de sa moralité ainsi que de celle de son père et des soldats qui tuent une femme qu’ils présument être une espionne. En fait, elle peut simplement aider d’autres femmes et enfants qui sont appauvris et déplacés par la guerre.
« In the Shadow of War » marque un tournant important dans la carrière d’Okri. Plus important encore, cette histoire, ainsi que celles qui l’accompagnent et celles de la précédente collection de courtes fictions d’Okri, Incidents au sanctuaire, marquent le passage d’une écriture réaliste à une écriture qui intègre habilement le domaine de l’imaginaire et du fantastique. En incorporant des éléments fantastiques dans l’œuvre, Okri ouvre l’histoire à une myriade d’interprétations, qui conspirent toutes pour fortifier son thème selon lequel, face à la guerre, les distinctions entre le bien et le mal deviennent floues.
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