« In the Suburbs » peut être considéré comme un poème représentatif de Louis Simpson, tant par son sujet que par son style. Suivant les traces de son idole littéraire, Anton Tchekhov, Simpson s’est façonné une carrière en faisant la chronique de la vie banale des gens ordinaires. Cependant, ses descriptions de la vie bourgeoise ne sont pas sans épines. Derrière ses poèmes sur les banlieues et les bavardages se cache un sentiment omniprésent de tristesse et de désespoir. Le recueil même dans lequel le poème apparaît, Au bout de la route ouverte, publié en 1963 par Wesleyan University Press, est lui-même une évaluation étendue et compliquée de la société américaine au milieu du XXe siècle. Le titre est une réponse à la vision de Walt Whitman de l’Amérique comme un lieu de possibilités infinies, décrite dans son poème « Song of the Open Road ». Simpson considère le pays cent ans après que Whitman ait écrit, lorsque ses frontières géographiques, et par implication spirituelles, ont été épuisées. Simpson demande, quelle est la prochaine étape ?
« In the Suburbs » est le deuxième poème du recueil, après « In California », une pièce sombre sur ce qui se passe lorsqu’un rêve tourne mal. « In the Suburbs » ne compte que six lignes et ne comprend que trois phrases, chacune une déclaration distincte sur le vide de la vie en banlieue. En utilisant la deuxième personne « vous », Simpson prononce à la fois le non-sens de cette existence et la futilité de tenter de s’échapper. Dans son évocation d’une vie qui doit être changée, il fait écho à la fois au poème de Rilke « Archaic Torso of Apollo » et au poème de James Wright « Lying in a Hammock on William Duffy’s Farm in Pine Island, Minnesota ». Les poèmes de déclaration comme ceux-ci sont souvent anthologisés parce qu’ils sont courts et considérés comme «faciles» à comprendre. « In the Suburbs » ne fait pas exception, étant apparu dans un certain nombre de textes d’introduction à la poésie, y compris L’anthologie Norton de la poésie moderne et de Michael Meyer Poésie : une introduction.