Finalement, le fils devient non seulement le chauffeur de son père, mais son enquêteur en chef pour préparer la défense de Mme Harvey. Il assiste à l’interview de Royal avec la mère de Betsy Harvey, qui dit que sa fille a été inculpée uniquement parce qu' »ils nous détestent parce que nous sommes chrétiens et blancs ». Sous le prétexte qu’il cherche des détails précis pour un roman, le narrateur visite l’usine Boeing où Delvin était employé. Là, notre narrateur apprend que ses collègues mécaniciens de chantier considèrent Delvin comme un travailleur solide mais un homme aux opinions religieuses inflexibles et extrêmes qu’il était trop désireux d’imposer aux autres. Et parce que Royal n’a aucune idée de la façon d’extraire les données d’une clé USB, le narrateur passe en revue l’histoire douloureuse d’Abeba : vie. »
Malheureusement, ce n’est pas ce que la petite fille, rebaptisée Abigail par ses parents adoptifs, a trouvé. Guterson présente un témoignage vivant et déchirant montrant comment Abigail s’est souvent vu refuser des repas, forcée de vivre dans un placard, périodiquement battue avec des fils de plomberie et finalement ignorée alors qu’elle marchait nue dans le froid une nuit jusqu’à sa mort.
Guterson est le genre d’écrivain dont les gens avaient l’habitude de dire, quand il y avait de telles choses, « Je le lirais, même s’il écrivait l’annuaire téléphonique. » Chaque phrase a un poids et un mètre gracieux et est éclairée par une intelligence subtile qui rend ses descriptions saisissantes mais jamais voyantes. La maison de Royal est « pleine de fenêtres brisées avec des vitres obscurcies en permanence et bordée de buissons taillés de manière irrégulière ». Guterson montre également une oreille parfaite pour les diatribes politiques que tant d’Américains se sentent autorisés à se livrer des deux côtés de l’éventail politique.
Pourtant, malgré tous ces plaisirs accessoires, avec les premiers 70 pour cent du roman taillés si étroitement dans les détails de l’affaire Harveys, il est surprenant, voire désorientant, lorsque le procès se termine précipitamment et que l’affaire ne reçoit qu’une mention passagère. dans les pages restantes. Lentement, on se rend compte que ce roman n’a jamais été sur les Harvey, ni sur Abeba, ni sur l’issue d’un procès. Le livre parle de Royal. Son dernier cas compte le plus parce que c’est ce qu’il veut faire, même s’il sait que ses jours diminuent. Royal dit à son fils : « Je sais qu’il y a des gens qui disent : ‘Sur votre lit de mort, vous n’allez pas souhaiter avoir travaillé plus, vous allez souhaiter être allé à Zanzibar pour regarder le coucher du soleil. Et aimé davantage vos proches. … Eh bien, je ne vais pas discuter de Zanzibar, mais, pour ce qui est d’aimer les gens, cela ne doit pas nécessairement être incompatible avec le travail, n’est-ce pas ? » L’argument discret est que les valeurs et la passion qui animent la vie professionnelle de personnes comme Royal font partie intégrante de la raison pour laquelle les autres les adorent.
« The Final Case » a plusieurs sources du monde réel. Dans une note d’auteur, Guterson écrit : « En 2011, une fille adoptée par une famille du comté de Skagit, Washington, est décédée d’hypothermie. Deux ans plus tard… j’ai assisté au procès [of her adoptive parents], et a mené des recherches et des entretiens aux États-Unis et en Éthiopie. Malgré des ressemblances frappantes entre le cas fictif et le cas réel, Guterson dit qu’ils « ne sont que des parallèles, pas la réalité elle-même ». Peut-être qu’il dirait la même chose à propos des parallèles entre Royal et le propre père de Guterson, Murray, un avocat vénéré de la défense pénale à Seattle décédé en 2013. En effet, même notre narrateur, qui a renoncé à la fiction, peut être un remplaçant de Guterson. , qui, jusqu’à ce livre, n’avait pas publié de roman depuis une décennie.