SpaceX vient de subir une perte écrasante de 40 satellites Starlink récemment lancés en orbite autour de la Terre, grâce à une tempête géomagnétique. Et maintenant, il semble que la NASA livre le deuxième d’un combo un-deux en soulevant des inquiétudes quant au projet de SpaceX de lancer environ 30 000 autres satellites Starlink dans l’espace.
Starlink est le service Internet par satellite de SpaceX, avec lequel il espère concurrencer davantage de connexions haut débit basées sur Terre. Cela nécessite un réseau de satellites en orbite autour de la Terre, ce qui le rend pratique pour accéder à Internet dans des endroits inaccessibles sur le globe ou même à la suite de catastrophes naturelles, mais a également suscité de nombreux débats sur la question de savoir si le ciel est rempli de satellites. est vraiment la meilleure utilisation de la zone orbitale de la Terre.
« La NASA s’inquiète du potentiel d’augmentation significative de la fréquence des événements de conjonction et des impacts possibles sur les missions scientifiques et de vol habité de la NASA », lit-on dans une lettre de la NASA à la FCC.
« La NASA veut s’assurer que le déploiement du système Starlink Gen 2 est mené avec prudence, d’une manière qui soutient la sécurité des vols spatiaux et la durabilité à long terme de l’environnement spatial. »
La lettre, comme l’a noté le journaliste spatial de CNBC Michael Sheetz, note les risques qui pourraient être encourus par l’expansion proposée du réseau Internet par satellite de SpaceX. Ils se résument en grande partie à des quasi-accidents avec des missions en équipage et scientifiques, à des retards dans les lancements spatiaux pour des missions coûteuses et à des interférences avec des télescopes au sol ; y compris ceux qui tentent de garder un œil sur les étoiles.
La NASA fait part de ses inquiétudes concernant le plan de SpaceX pour Starlink Gen2 dans une lettre à la FCC : Les risques incluent : — quasi-accident/collisions avec des missions scientifiques et en équipage — échec de la capacité de manœuvre — interférence avec les télescopes spatiaux et terrestres — retards dans le calendrier de lancement pic.twitter. com/J2X08uyj2t9 février 2022
Selon la lettre, environ 25 000 objets sont suivis en orbite terrestre basse. Cela signifie que 30 000 autres satellites de SpaceX feraient plus que doubler ce qui existe déjà. C’est singulièrement beaucoup de soucis, car les fenêtres pour les lancements proposés seraient déjà minces, et cela sans tenir compte d’autres constellations ou plans de satellites, qui pourraient également être en cours.
« Une augmentation de cette ampleur dans ces bandes d’altitude confinées entraîne intrinsèquement un risque supplémentaire d’événements de collision générant des débris en fonction du seul nombre d’objets. La NASA prévoit que les missions scientifiques actuelles et prévues, ainsi que les opérations de vols spatiaux habités verront une augmentation des conjonctions . »
Une de ces missions qui pourrait être encore plus affectée par le plan proposé est le télescope Hubble, qui serait rejoint par environ 10 000 des satellites Starlink à 535 km si les plans de la société se concrétisent. Selon la NASA, il capture déjà un satellite en orbite autour de la Terre dans environ 8% de toutes les images composites qu’il prend, de sorte que ce nombre est susceptible d’augmenter d’une certaine marge. Cela signifie que votre photo d’anniversaire Hubble pourrait un jour être photobombée par un satellite Starlink.
Un autre problème potentiel concerne les télescopes au sol qui tentent de traquer des astéroïdes potentiellement dangereux sur une trajectoire de collision avec la Terre. Heureusement, nous n’en avons pas beaucoup, mais nous avons tous vu Don’t Look Up, et je préférerais que la vraie affaire se passe un peu mieux que cela. La NASA affirme que davantage de satellites en orbite pourraient interférer avec ou même cacher un astéroïde dangereux.
La NASA estime en fait que, si ces 30 000 satellites étaient lancés, il y aurait un satellite Starlink dans chaque image de relevé d’astéroïdes prise pour la défense planétaire.
Il y a d’autres raisons pour lesquelles la NASA a un problème avec le plan, y compris des interférences avec ses fréquences radio, des problèmes potentiels avec le lancement et l’entrée des véhicules de visite de l’ISS, et le manque de fenêtres de lancement sûres possibles avec tellement plus de choses dans le ciel.
Bien que la NASA ne refuse pas carrément à SpaceX la possibilité de lancer la deuxième vague de son Internet spatial. En fait, la lettre demande à SpaceX de travailler avec la NASA pour déterminer les lancements, les satellites et le dépannage, si nécessaire, à l’avance. Il suggère également de travailler sur une liste des meilleures pratiques pour d’autres programmes dans l’espace, donc si ce n’est pas SpaceX qui y travaille, la NASA n’a pas à s’inquiéter non plus.
Tout cela arrive à la suite des problèmes avec les satellites Starlink les plus récemment lancés par SpaceX. Environ 49 satellites Starlink ont été lancés le 3 février, et cette partie s’est déroulée sans accroc. Malheureusement, le lendemain, les satellites ont été touchés par une tempête géomagnétique, et les efforts qui en ont résulté pour les protéger de la tempête ont en fait entraîné la perte définitive de 40 de ces satellites.