Sans surprise, l’image la plus mémorable de « Le coureur de cerf-volant”, qui a ouvert ses portes au Helen Hayes Theatre jeudi soir, est des cerfs-volants. Ils sont miniatures, attachés à de fines perches que plusieurs acteurs agitent, du papier de soie blanc virevoltant, comme des oiseaux, au-dessus de leurs têtes. Le papier se froisse alors que les cerfs-volants séparent l’air avec un doux bruissement.
Si seulement le reste de cette production raide, adaptée par Matthew Spangler du roman populaire de 2003 de Khaled Hosseini, dégageait une telle élégance.
Une histoire de rédemption à propos d’un protagoniste peu aimable – parfois carrément méprisable – « The Kite Runner » s’ouvre en 2001, avec Amir (Amir Arison), un Afghan pachtoune qui explique qu’une décision lâche qu’il a prise à 12 ans a façonné la personne qu’il est aujourd’hui .
Il ne nous dit pas immédiatement ce que c’était ; il remonte le temps pour nous montrer des scènes de sa vie à Kaboul, avec son père célibataire, Baba (Faran Tahir) ; leur serviteur Ali (Evan Zes), membre du groupe minoritaire hazara opprimé et harcelé ; et le fils d’Ali, Hassan (Eric Sirakian). Le reste du casting de 13 joue le rôle d’autres personnages de la vie d’Amir, y compris sa future épouse, des soldats russes et divers personnages anonymes de la communauté afghane des deux côtés du monde.
Arison (qui joue également le préadolescent Amir tout au long) fait la lecture à l’analphabète Hassan, mais non sans se moquer de lui pour cela. Il laisse Hassan prendre la chute quand ils ont des ennuis. Pourtant, Hassan s’associe fidèlement à Amir dans un jeu de compétition où les propriétaires de cerf-volant manœuvrent et utilisent des cordes enduites ou aiguisées pour couper leurs concurrents du ciel ; les coureurs chassent et attrapent les cerfs-volants tombés comme prix.
Reportage d’Afghanistan
Quand Amir ne parvient pas à arrêter un acte de violence contre Hassan, l’amitié des garçons est irrémédiablement endommagée. Hassan ne quitte jamais vraiment Amir, cependant; il porte la culpabilité en Amérique, vers laquelle lui et Baba s’échappent après que l’invasion de l’Afghanistan par la Russie a inauguré le régime vicieux des talibans. Après avoir trouvé l’amour et une carrière réussie, Amir retourne finalement dans son pays natal pour se racheter de ses transgressions passées.
« The Kite Runner » a été mis en scène pour la première fois en 2007 à l’Université d’État de San Jose, et a continué à jouer dans toute l’Angleterre, finalement dans le West End. Pour l’engagement de Broadway, les producteurs se sont tournés vers Arison, un habitué d’Off Broadway qui a joué un rôle de soutien pendant près d’une décennie dans « The Blacklist » de NBC.
Sous la direction de Giles Croft, les débuts d’Arison à Broadway s’avèrent inégaux. Il récite ses premières lignes avec la raideur d’un enfant livrant un rapport de livre, et ne se laisse jamais complètement aller au rôle.
Le rôle serait un travail difficile pour n’importe quel acteur; Amir est sur scène pendant tout le spectacle, et les transitions entre lui-même d’âge moyen et plus jeune, à environ trois décennies d’intervalle, nécessitent le genre de gymnastique que tous les artistes ne peuvent pas tenir.
Sans parler du défi du personnage lui-même : un garçon lâche et peu sûr qui devient un homme lâche et peu sûr malgré une enfance nourrie par l’amour et la loyauté sans faille de son ami Hassan, joué avec une innocence déchirante par Sirakian.
Il est plus facile dans le roman de suivre les méandres du voyage d’Amir, même s’il laisse Hassan derrière lui dans le premier tiers de l’histoire. Sur scène, la pièce bat son plein et il est difficile de rester investi dans ce héros désagréable avec Hassan dans le rétroviseur.
Pour ceux qui n’ont pas lu « The Kite Runner » ou vu le film de 2007, je ne gâcherai pas la scène violente qui provoque la rupture entre les deux amis, mais c’est une scène qui semble choquante dans ce qui se lit autrement comme une parabole bien rangée. Les halètements de surprise du public ont signalé le choc soudain de l’horreur du monde réel.
Encore une fois, une partie de cela n’est pas négociable, car le roman émotionnellement flatteur est l’ADN de la série. Mais la direction mécanique de Croft joue souvent le pathos, comme lorsqu’un personnage meurt trop dramatiquement, ou dans une scène où Amir prie pour qu’un être cher soit épargné. Ensuite, il y a la portion de fromage induisant des mucosités, quand Amir se retrouve en 1981 à San Francisco : « Celebration » de Kool & the Gang joue des personnages dans des ratés criards des années 80 qui traversent la scène en lançant des noms aléatoires adaptés à la décennie comme « Prince ». « Pac-Man » et « Dark Vador ».
Pour que « The Kite Runner » fonctionne, l’ennemi juré des garçons doit être redoutable, mais le scénario de Spangler diminue Assef (Amir Malaklou), l’intimidateur de l’enfance. Il n’est plus le néo-nazi sociopathe du roman, mais plutôt un antagoniste d’un spécial après l’école – avec un accent tremblant.
En parlant de fragile, la scénographie de Barney George – qui comprend une rampe verte de longueur de scène apparemment empruntée à un skate park et des panneaux rectangulaires déchiquetés alignés le long du mur du fond – est frustrante et ambiguë. Deux voiles géantes en tissu descendent parfois d’en haut, ressemblant à des ailes de cerf-volant, mais elles sont surtout gênantes.
La conception de la projection de William Simpson offre une dose de fantaisie, cependant, les rendus à l’aquarelle d’un ciel rempli de cerf-volant ou d’un grenadier confèrent au scénario une qualité de livre de contes fantaisiste.
La légitimité est toujours une question délicate lorsqu’il s’agit de productions sur des personnes de couleur. Qu’une histoire sur les luttes des Afghans au cours de près de trois décennies soit diffusée à Broadway est un exploit en soi, tout comme la distribution d’origine moyen-orientale et sud-asiatique.
Des morceaux de dialogue sont parlés dans un dialecte farsi (tout le mérite revient au conseiller culturel et consultant en scénario Humaira Ghilzai) et une grande partie du soulignement présente les plinks et les coups mélodieux du joueur de tabla Salar Nader, une présence constante d’un côté de la scène et l’un des joyaux de la production. (Jonathan Girling a écrit la musique évocatrice.)
Pourtant, « The Kite Runner » n’est pas aussi riche que la série de pièces Off Broadway qui ont récemment exploré les pertes individuelles et nationales subies par l’Iran et l’Afghanistan, y compris « Selling Kabul » de Sylvia Khoury et « English » et « Wish » de Sanaz Toossi. Tu étais ici. » Comme Off Broadway l’a souvent prouvé, il existe des façons plus convaincantes de raconter une histoire.
Le coureur de cerf-volant
Jusqu’au 30 octobre au Hayes Theatre, Manhattan; thekiterunnerbroadway.com. Durée : 2h30.